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书房整整齐齐地罗列着五花八门的书籍，实木镶嵌大理石的写字台前，奥兰哈子爵的三名扈从埋头看着什么。
“各位先生，你们好。”
听到招呼，他们打量着亚伯的披风和帽子，向他回礼。
“您好，巡逻队的先生。请问该如何称呼？”
“亚伯·兰斯。”
扈从们对视一眼，刚刚的紧张烟消云散，嘴角挂起意味深长的笑容，那一瞬间，亚伯忽然觉得他的姓名似乎低贱到了尘埃里。
连骑士扈从都看不起他！
紧紧咬着牙齿，亚伯用冷静的口吻说：“我为凡·龙佩队长工作。希望各位先生能跟我们治安局交流一下调查的进展，或者新的发现。”
到底被分配到同一个任务，扈从们没有让个人情绪影响到正事。
“是这样的，您的队长目前掌握的信息尚未过时，所有接受调查的仆人——包括他们的亲眷——和威胁信毫无干系。考虑到近日分明严格把手了前后门，威胁信却不断出现，我们猜测这间房屋有别的入口。”
“于是，子爵先生拜访了该建筑的设计师的后代，拿到了房屋原始的结构图。请您看这里，兰斯先生。”
扈从摊开一张上了年头的炭条绘图，痕迹褪色严重，好在仍能看出轮廓。
顺着他的手指，亚伯看见地下室的区域并非完全封闭，有一条通向外界的缺口。
“经过历代房主改造，这个缺口被封死了。可是，我们无法排除始作俑者从这里进入的可能性。”
“这条路通向哪里？”亚伯问道。
“莱茵城的地下水道，我们准备下去看看。附近哪一处的排水孔有使用的痕迹，说明哪一处的嫌疑最大。”
“我也去。”
亚伯自告奋勇，扈从们喜形于色。
虽说看不起亚伯的身份，成为巡逻队一员，起码是超凡力量者，比他们这群普通人厉害得多。
“事不宜迟，我们快点出发吧。”亚伯急于立功，催促道。
扈从们无奈地笑了笑：“兰斯先生，作为巡逻队的一员，您得向您的队长请示您的行动。”
亚伯噎住，还要跟那个讨人厌的凡·龙佩申请许可！
他原本想要独自一人干出一番功绩，再向队长狠狠炫耀呢！
“我、等会儿去好了。”
“好选择，工作时间快结束了，我们不想节外生枝。”
扈从们戏谑的口吻令亚伯额角青筋暴起。
他宁愿面对令人胆寒的屠夫、张牙舞爪的魔物、掀起滔天海浪的海妖王！也不想处理这些政治和官场的琐事了。
垂头丧气地关上门，一阵银铃般的笑声传入耳畔，亚伯顿了顿，转而走向客厅的方向。
茱莉娅·蒙克蒂！
初次遇到她，亚伯是个意气风发的战士，从一场惊心动魄的冒险归来，踌躇满志、志得意满，茱莉娅柔声细语的声音仿佛凯旋的号角，锦上添花；可亚伯现在心绪纷扰，就无比渴望少女温柔的安抚和笑容了。
敲了敲门，自报身份，脚步声一路传来。
“亚伯！我的朋友，您真是神出鬼没，叫人好想念！”
刚露了半张脸，亚伯就听到了茱莉娅悦耳的招呼声，她半靠在美人榻上，手持一根象牙镂空折扇，和天鹅绒的蓝色长裙相当合拍，仿佛湖中仙女，灵动而华贵。
亚伯走上前，亲吻了她的脸颊。
茱莉娅亲热地握着他的手，又欢快地甩开，用扇子点了点手塌的位置，一名年近四十的男人临危正坐。
“大臣先生，这是我的朋友，亚伯·兰斯；亚伯，这是威廉·赫伯特斯先生，依兰的财政大臣。”
大臣向亚伯点头致意。
他的脸很长，鹰钩鼻、凹陷的蓝眼睛和薄薄的嘴唇无不缺乏营养似的苍白消瘦，下巴胡渣青青，显得阴沉而邋遢。
兴许他长得不算难看，只是不符合依兰人的审美。
不知他们之前谈了什么，赫伯特斯大臣的眼眶红红的，对于他这种年纪的男人，冲动很难得了，更别提在女孩的面前哭泣，亚伯更愿意相信他对茶几上摆着的郁金香过敏。
茱莉娅把话题转到亚伯的身上，两人固然聊得快活，可一旁的大臣逐渐沉默，满脸不悦，亚伯便绞尽脑汁想着共同话题。
环顾四周，墙壁上挂了几张夸张又滑稽的歌剧演员面具。
“我有一个朋友在维尔纳伊芙歌剧院工作。”他说，“我一直认为他的歌唱得相当好！”
“啊，您说得是苏沧。”茱莉娅摇着扇子，“实际上，是非常好！他担任了歌剧院主唱的职位了，有空您得去看看他的表演。哦，蛊惑人心！我听说有一位外国的公爵愿意给他提供将来六十年的退休金。”
“……”
亚伯知道苏沧很有才，但没想到他混得风生水起！
“星期七，由他主唱的《爱笑天使》将在晚上八点拉开序幕，您问他要一张好位子的票。”茱莉娅咯咯直笑。
“不需要听歌剧，我正望着她本人。”
“哈哈，难得听到您说几句甜言蜜语。既然如此，顺便帮我和大臣先生要一张！谢谢啦！”
“刷。”
赫伯特斯大臣猛地起身。
意识到失态，他轻咳一声：“不好意思，我不太舒服。请容许我先行休息。”半晌，又补充道，“不必买我的票，我已经不看任何歌剧了。”
被打断的客人只得告辞，茱莉娅偎近亚伯，挽着他的一条胳膊。
“我会在歌剧上看见您吗，亚伯？”
亚伯想说他最近没空看什么歌剧，可茱莉娅用迷人的大眼睛望着他，绿宝石般的眼珠藏在深深折起的宽眼皮里，温驯又璀璨，如同森林清晨去喝水的小鹿。
无奈地叹了口气，他说：“好吧，我能空出一个晚上。”
“到时候再见，亚伯。”
亚伯拉了拉她的手，作为道别。
两人靠近大门口，这一幕恰巧被凡·龙佩队长从窗户边看见了，他的脸色从不耐烦变成了泛绿的厌恶。
当亚伯次日要求许可时，龙佩队长的刁难变本加厉，若非还记着雨果·伊芙琳的嘱咐，他恨不得让亚伯滚出他的房子，滚出莱茵城，滚出依兰王国，永远消失在视野里。
拖到周旋结束，已是下午。
亚伯拖着疲惫的脚步，把许可递给扈从，后者拍了拍手。
“太好了，我们赶快去吧。”
“你们不需要奥兰哈子爵的批准吗？”亚伯企图扳回一城，“他好像连续几天不在大臣先生的府邸了。”
“子爵先生到拜露拿出差了，我们就是他的代言人。况且，老爷不会自降身份，到下水道勘察线索，请您放心，兰斯先生。”
亚伯用左手死死抓住右手，才忍住不在扈从转身时把他们全部砍了。
下水道的入口是莱茵城的南部码头，有几艘内部的船只停泊，绣着金狮子的白帆被咸湿的海风吹得微微鼓动，发出“沙拉沙拉”的轻响。
几人顺着一道斜斜的石阶走了下去，来到一处阴暗潮湿的平台。
