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冬日，没有暖阳。灰蒙蒙的天空，灰塌塌的街道，一切都是雾蒙蒙的。
武装摩托车和装甲车开路的日本海军陆战队进入上海公共租界区。
凌晨，租界的街道上空冲天的火光，惊呆了租界内外的居民。居民们睁开睡眼朦胧眼睛，望着界线外那片火光，杵在那里发着呆。
上海租界，马照跑，舞照跳，的景象再不存在了。
很多人以为，租界是公共区域，受国际上大国控制，到了这可以偏安一隅，暂时忘却战争，置身事外。
随着日军进入，最后一方庇护所不存在了。
“租界那边轰隆响，咋回事儿？”
黄浦江上划过夜空的炮弹弧光，惊醒了酣睡中的楚远乔。他披衣起床来到院子中，站在院内向外眺望。
街道上一点都不宁静。炮弹声声响，闹哄哄的；车马驶过的响声，车轱辘碾压着，让人心里越发不静
漫天轰隆的响声，很让人心悸。
“乔哥，怎么了？”
夏轻妤轻声问。
她看到远乔起床，不放心地跟着。
“嗯，可能出大事了，我必须立即去市政厅。”
楚远乔安慰她，“你在家，今天哪也别去。”
“到底怎么了？”夏轻妤很不安。
“具体的，我也说不清。可能，租界那边出了大事，……我去了解情况。”
楚远乔与她话憋，驾车直奔市政府而去。
他看到，一路上到处是仓皇逃窜的，从租界逃出来的人。
四处动荡，是乱糟糟的。
楚远乔心里是沉甸甸的。
美英军队都已撤回国，租界现在没有驻军。维持治安的巡捕应对一些少量日本人是可以的。
不过，这些从租界逃出的难民数量众多，估计不是少量军队的行为。
难道，日本海军陆战队已登陆？
楚远乔心里咯噔一声，加快速度来到市政厅。
他刚走进大厅。后面，有一名士兵飞奔而至。
士兵张嘴就道：“不好了，各位长官。日本人的军队……，日军，他……他们已经强占了公共租界，……”
“什么？……日本人为何这样凶猛，这是干嘛？”
大厅内的人全听到，急急围拢过来询问。“美英的驻军呢？他们，任由别人欺负到头上？”
“不是，”报信的士兵道：“租界现在压根没有军队，为数不过的几个巡捕，他们缺少弹药，如何对抗军队？”
“呃，我去！”
有人破口大骂：“强盗！这是趁人之危，还讲不讲国际公约了？”
“他们公然挑衅，美英等国人一时间没反应过来，……”
“妈的！”
楚远乔心里也暗骂，脸上依然平静。
他不动声色地说：“你，报告周长官了？”
“是，已经报了！”
“长官咋说？”
“长官的秘书接的。他说，会立即回禀，但，租界的事，要慎之又慎！”
“嗯，等吧！”
楚远乔木然地点头。
“租界那边起火，有人走散，……怎么办？”当兵的瞥他一眼，低声问：“楚秘书，有人受伤了，该不该出手相救？”
“嗯，救……”
楚远乔沉吟着。
不出手，太无情；若他说出手救，又恐越俎代庖，怕被长官怪罪。
楚远乔还没说话，有人在后面嚷道：
“租界的事物，我们不能管！”
楚远乔转过身来。
周佛瀚被四五个大汉簇拥着，从门外大踏步走进来。周佛瀚在门前站立，威严地扫了众人一眼。
