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李嬷嬷手托茶盘，低头凝目步步生莲。
丞相与司空大人所在的中堂之外，一名中年男子垂手站立，看到李嬷嬷走了过来，问道：“阁下可是李青烟李前辈？”李嬷嬷正视这位男子，抬起头来。“在金陵第一剑客面前，不敢妄称前辈。”中年男子笑道：“什么金陵第一剑客，不过是江湖人的抬爱罢了，在李前辈面前可不敢。在下东方木，家师高万古。久闻当年前辈在幽州一人独挡回鹘黑林翼十八铁骑，万里护送永宁公主远嫁的事迹至今依然在市井流传。在下曾听家师说过，江南柳家不可小觑。”
金陵有丞相任齐丘，身边仅有一名护卫。
几年前因为南闽之事，丞相带着几名随从去九华山，在山下救起一名重伤濒死之人。治好之后这人感念救命之恩，自愿留在任齐丘身边当了一名护卫。起初毫不起眼，随着大汉威名日盛，想要任齐丘性命者大有人在，各种暗杀刺杀层出不穷防不胜防。各国前来的死士刺客死伤殆尽，任齐丘始终安然无恙。久而久之，这名丞相身边的护卫名声大振，由于这名护卫身配三尺青锋，被人誉为金陵第一剑客。
没想到竟是天下第一剑客高万古的徒弟。
荆楚乃四战之地，北靠西魏，西临西蜀，南临大理，东靠大汉。以一州之地跻身同七国并立。
只因荆楚有天下第一剑客高万古。
“楚客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏万古名。”
江南有柳家，天下四大世家之一，在大汉王朝境内。四大世家威名赫赫，江湖人听到四大世家的人都退避三舍。江湖争斗不休，有争斗的地方就会有死人。往往发生命案之后，就连朝廷官府，对待四大家族也是睁一只眼闭一只眼，江湖事江湖了。大汉王朝一直和柳家保持着友好的关系，听说守护皇宫的诸多神秘高手就来自柳家。
高万古威名赫赫，一人足以媲美当世四大世家之一。
听到东方木提及永宁公主，李青烟脸色大变。
当年永宁公主远嫁室韦，途中遭遇各国派出的高手伏击，几次险象环生，尤其在幽州城外最为凶险。回鹘为了阻止永宁公主和室韦和亲，派出二百黑林翼千里阻击。送嫁队伍几十名护卫好手死光殆尽。就在当时的太长寺少卿周宗与礼部侍郎任齐丘以为身陷绝境的时候，一名毫不起眼的丫鬟突然出手，顷刻间回鹘黑林翼死伤殆尽。丫鬟手持利剑，一人逼退回鹘十八铁骑。如果没有这个丫鬟，就没有后来的大汉丞相任齐丘和司空周宗，永宁公主更会当场香消玉殒。这位公主命运多舛，嫁过去两年，丈夫就在战事中死死去。后来，又被丈夫的弟弟纳入府中。据有人捎带回来的消息，永宁公主很不幸福。
李青烟如鲠在喉，目视李府后堂方向。后堂以北，是大汉王朝的北方，有齐，有室韦，有永宁公主。
繁华落尽，往事知多少。
当年若不是永宁公主执意留在室韦，依李青烟的说法，返回大汉比什么好。在幽州境内遇到回鹘的黑林翼刺杀，可见室韦没有丝毫的诚意。多年过去，永宁公主的遭遇点滴听闻，更是自责不已。
“世上只有周府的奴婢，柳小姐的丫鬟，没有李青烟这个名号。”李青烟目光回转拖着茶盘款款向前，经过中年男子身边的时候低声道：“柳家丫鬟向令师问好。”
东方木面带尊敬，望着李青烟进入中堂。
官场如推磨，此话不假。任丞相推磨功夫尤为深厚，眼看着茶水过了三盏，始终没有说到正题。周司空见怪不怪，有的没的咸的淡的一一迎合。心里暗想，看你个老狐狸，又在想什么花招。
说起来两个人当年还有一番渊源。
永宁公主和亲的时候，任丞相当时是朝中掌管礼仪的侍郎，周司空也不是现在的三公之一，而是太长寺少卿。任侍郎是送亲正使，周司空是送亲副使。正是这两个人把永宁公主万里迢迢送到室韦。返回以后，两个人平步青云深受先帝恩眷，临终之际更拜二位为托孤大臣。老皇帝这样安排，不但制造出制衡的局面，同时为儿子留下两个肱骨重臣。
茶是九华山的岩茶，当世十大名茶之一。水是城郊取的山涧泉水。金陵城依山而立，北临大江，西依紫金山，气象万千，山中泉水甘甜清澈。
“九华山的茶，清爽可口，色泽濯而不俗。好茶！”丞相摸了摸颌下的几缕胡须赞叹道。
“这是去年的贡茶，丞相恩眷正浓，想必也分到不少吧？”司空避开任丞相喜好在九华山摘茶的旧闻，特意提到贡茶。
“岩茶虽然好喝，喝久了也就腻歪了，明年有可能喝上西湖龙井了。”老丞相微微一笑，吐露了一点玄机。西湖龙井？吴越国的名茶，难道当今圣上又要开疆扩土？
天下十大名茶，西湖龙井、黄山云雾茶、西楚的雀舌、九华山岩茶、洞庭湖的碧螺春、义阳毛尖、天目白茶、吕剑茶、大理的普洱茶、庐州红茶、南粤白茶，其中大汉王朝占其二。
西湖龙尤为难得珍贵。
据说正宗的西湖龙井每年产量只有三十多斤。物以稀为贵，西湖龙井名列十大名茶之首。
如果让外人知道朝堂之上权柄滔天的左丞相和三公之一的司空大人正在品茶论道，恐怕谁也不能相信。
周司空并非好茶之人，也知道西湖龙井是吴越国的特产。据说西湖龙井冲泡之时，有青龙浮于水面，不知是真是假。本来西湖龙井产量就少，被吴越国列为贡茶之后，西湖龙井行市年年看涨，如今市面上假货泛滥而且价格不菲，真的龙井已经万金难求。
“西湖龙井虽然好喝，价格也是不斐。如果有人送来，自然最好。如果要掏腰包，恐怕就要心疼了。”
“素闻司空对茶道不甚喜好，难得有此高见。茶乃清濯之物，具君子之风。亲手摘取的茶叶最好，甘甜醇厚；花钱买来的茶叶，未免失了几分颜色。别人送来的茶叶，哪怕是贡茶，先自失去了几分味道。”老丞相哀叹道。
“这次可有把握？”既然明白丞相的来意，周司空也不再和尚坐禅互打机锋。眼前这位丞相素来反对对外开战。几年前吞闽之战，老丞相竟然不合时宜的上表要求降低农桑赋税，言之“降低赋税，明面上国库岁入少了，暗里民富裕了。民富国岂能国不强？更何况降低赋税的同时，增加商贾的抽利。民富，则市面贸易增加，商贾的抽利足可填补降低赋税带来的损失”。朝会之上，这种言论一出，群臣激愤。岁入是一个国家的大事，各种用度、官员俸银、兵饷都需要用钱，万一降低赋收岁入减少，岂不是逼着皇帝去讨饭吃？当时反对声音最大的就是兵部夏尚书杨峥。老将军担心新政实施之后饷银不足边关不稳，气的朝堂之上揪住老丞相的胡子，菩萨低眉怒目相对。当今圣上明白老丞相的心思。老家伙不想轻起战事，绕着弯来阻止吞闽之战。权衡利弊之下，皇帝更是出乎所有人的预料，老丞相的新政通过，吞闽的战略依旧。现在想想，当今皇帝那时真是行了一招险棋，一箭双雕一举两得。
如今来看，老丞相的新政取得了明显效果。赋税降低，提高商贾的抽利，不但岁入没有减少，反而逐年增加更得民心。
“吴越不比南闽。当年南闽皇帝突然驾崩，南闽为了争夺大位陷于内乱。并非本相一力反对吞闽，而是怕争夺皇位的两位皇子联合起来对抗我朝。国力不足啊，如果再给我五年的时间，老夫一定极力促成此事。”老丞相悠悠道，竟连自称悄然改变而浑然不觉。
“圣上主意定了？”司空试探的问道。圣上春秋鼎盛极有魄力。一旦下定决心杀气寒薄，就算九头牛也拉不回来。
“今日皇帝聊起各国风情，对吴越尤为关注。又谈及军备以及询问国库，草蛇灰线经纬成面，皇帝有心思了。”任齐丘叹了口气。
听到任齐丘所言，司空放下心来，既然只是推测，说明事情尚未到不能转圜的地步。老丞相未雨绸缪，自然不是多余的担心。圣上如果真有此意，倒需要好好谋划谋划。只是眼前这位丞相大人，说不定又要去九华山采摘几天茶叶了。
想通了这些关节，周桐就明白了老师此行的目的，当今皇帝的胃口还真的不小。吴越国虽然只有七州之地，却是鱼米之乡富饶千里。如果吞了吴越，大汉的国力将达到前所未有的鼎盛局面。不过那时，就要面对其他几国带来的压力，甚至于同时几条战线同时应对战争。
