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中军大寨刚立，便有亲兵来报，江阴百姓父老携酒肉米粮前来拜见劳军。
大兴军自起兵以来攻下城池无数，却从来没有哪儿的百姓自发来劳军。所谓兵匪一家，老百姓天生就怕当兵的，而且以前大兴军的强大还少为人知，老百姓们还怕鞑子得势之后报复呢。
李元利来到这个世上已经六年，对百姓士绅这种小心谨慎的心情也十分理解，劳不劳军都没有关系，只要遵纪守法，不给自己找麻烦，那就是良民，大兴军也不会为难他们。
但现在大兴军刚到江阴，江阴百姓便来劳军，这一点令李元利颇感为欣喜。这至少说明了两个问题，一是他们已经认可了大兴军的正统地位，二是他们已经认可了大兴军的实力，哪怕鞑子十多万大军就在离此不远的南京，他们也不怕再遭到报复。
“走，去营外看看！”李元利“呼”地站起身来就要往帐外走，栓柱连忙道：“王爷，您堂堂汉王之尊，哪有亲自到帐外迎接百姓的道理？传令让他们进来就是了。”
“什么迎不迎的！我不是随时都在和你们讲军民鱼水情吗？老百姓是咱们大兴军的根！况且我李来亨原来也不过是个百姓而已，哪有什么尊不尊？”李元利的脚步连停都没停，栓柱、尤烈等人只好快步跟上。
顾炎武在后面笑道：“王爷爱民之心，可见一斑！”
“大兴军所至之处，万民咸服，这都是因为王爷爱民如赤子的缘故啊！”路氏兄弟也抚掌道。
刚至大营门口，就见营外聚了一大群百姓，抬了五口猪、数十坛酒。两排守门士兵一见李元利，齐齐躬身行礼：“参见王爷！”
“都免礼！”李元利摆了摆手，外面的百姓一下反应过来，全都跪伏于地大声道：“小人等拜见汉王爷爷！”
李元利仔细一看，前面十来人中竟然有五六名须发皆白的老者，他跨前一步正要亲手去搀扶，身旁的亲兵却早了一步将几名老者使劲扶了起来。
“各位父老！免礼平身！”李元利双手一托高声叫道。
“多谢汉王爷爷！”众百姓乱七八糟地谢过之后，便站起身来小心翼翼地垂手而立。
李元利良拱手朗声道：“各位乡亲父老！本王替大兴军将士谢过你们了！”
“该当的！王爷起义兵，驱鞑虏，救民于水火，江阴百姓日夜翘首以盼，今日听闻王爷大军来到，俱都欢喜不已，因此略备薄礼，推小人等送来略表心意。”
“老丈！诸位乡亲！鞑子去岁退守南京之前，可曾祸害地方？若是乡亲们自己都没得吃，咱们的将士哪儿能吃得下去？”
鞑子劫掠成性，又知道此番撤走不会再来，临行之前确有可能大肆劫掠，如果真是这样，那江阴百姓送来的猪酒可就是真不容易了，自己就算吃了心里也不是滋味。
况且如今的江南，也不如前明时富庶了。
清军攻占江南后大肆杀戮，导致人口减少，大量土地荒废，但伪清朝廷的税收却没有减少，“清承明制”，连私征耗银耗粮的官场旧例也沿袭了下来。
重赋之下，江南“皮骨已枯”，官绅地主尚可将其负担转嫁到小民头上，而小民百姓则因供税不足而卖儿鬻女，如果还不足的话，便只有远窜他乡或卖身为奴。
“托王爷的福！”那老者又施了一礼，“因慑于大兴军之威，鞑子撤退之时，并没有掳掠百姓，因此小人等才得以保全少许钱粮。”
