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“啊伟大的海洋时代已经降临，我简直难以置信，一个月前还在宇宙四方之王居鲁士大帝的故乡，今天就踏上了遥远的中国。刺桐港、光明之城，愿天父的神恩庇护你！”
泉州港口，番汉商客莫名其妙的看着一位身穿绛红色丝绸袍子，头顶中央剔光、四边垂着头发的色目番人，跪在码头栈桥上，先是双手高举向天，大声叫喊着什么天父、神恩的，然后又不停的亲吻脚下土地。
汉商们议论纷纷：“莫非这人得了失心疯？虽是个番客，咱也替他出两块钱，送到医院去瞧瞧吧！”
从波斯过来的海商依波达见多识广：“咦，这是罗马教廷的红衣主教，怎么会突然出现在泉州？”
汉商王德润饶有兴趣的看着红衣主教，就像看耍猴戏似的，漫不经心的道：“我只晓得和尚庙有方丈有首座有知客，道观里有天师有真人有道长，这个红衣主教是个什么货色，当得个小沙弥么？”
依波达摇头苦笑。他从伊儿汗统治下的波斯逃到汉地，才知道什么是天上人间：这里的大汉帝国强盛无比，汉军的炮舰巡行大洋，就连印度洋上恶名昭彰的黑海盗，也不是他们的一合之敌，百姓生活之丰饶，远胜过波斯故乡……唯有一点不好，骄傲的百姓们不大看得起番客，总是用海獠、夷狄等等带着侮辱性的词儿称呼自己，在汉地生活了一段时间之后，依波达知道那些带着反犬旁的字眼，几乎都不带褒义。
可他们有这个资格！那恐怖的上帝之鞭呵，继阿拉伯和突厥人之后，又一次摧毁了波斯人的自信；惟有他们能够抵抗四十多年，并在那位天才的皇帝带领下，将战线不断北推，炎黄子孙有权力傲视四方。
所以依波达只是平静的告诉汉商朋友：“红衣主教是欧洲仅次于教皇的大人物，每一个都相当于罗马亲王，上帝在人世间的代言人、执掌一切的罗马教皇，便是由红衣主教们选出。”
“哦，原来如此，大约是个番僧头子吧！”王德润并不在乎什么亲王，南洋千岛万国，土王满街走、亲王不如狗，那些一国之君们都是大汉的奴才走狗罢了，如果拿普通百姓的公民身份和他换，只怕他立马跪地下叩谢梵天大神！
“看他那样子，神神叨叨的，一点儿也没有高僧虚怀若谷的气象，就算修了庙，我也不会拜的！”王德润很有点看不起红衣主教。
依波达快要晕了，在欧洲，一位国王的权势都不一定能赶得上红衣主教，这些代表耶和华的牧羊人，随时随地都有无数信徒匍匐脚下，红色的法袍标志着至高无上的神权；到了中华，却被人当猴戏看，真正威风扫地了！
王德润抬脚走了两步，突然又转身回去，在依波达惊讶的目光中，朝堂堂红衣主教身下扔了几张零票子，嘴里还念念叨叨：“兄弟三十多还没子嗣，贱内在文昌帝君庙许了愿，见僧就布施，见庙就下拜，这番僧好歹也是个僧嘛……”
依波达哭笑不得，赶紧拉着他走路，“德润兄，时候不早了，之甫兄、玉澜兄还在望海楼边等咱们谈那批波斯绒毯的事情呢。”
“好好好”，比起虚无飘渺的神灵，王德润更关心实打实的生意，拉着波斯商人依波达就跳上马车，一路摇着铃铛朝望海楼去了。
突然有人把几片花花绿绿的纸扔到自己脚下，红衣主教布雷默好奇的捡了起来，映着阳光左看右看，欢呼雀跃道：“啊哈，多么精美的小画片！上面画着的船，形状简直就和咱们乘坐的没有两样……咦，怎么这几张上的图案完全相同，好像印出来的……难道这就是传说中神奇无比的印刷术？”
于是码头上的番汉商客，就看到一个红袍秃顶的家伙，拿着几张十块的大汉金钞看来看去，好似捡到稀世珍宝一样。
“哼，没见过世面的洋包子！”有人朝海里啐了口。
大汉帝国繁荣昌盛，军事上一再胜利，拜教育的逐步普及、关汉卿和说书先生梨园戏子们的努力以及各种报纸的鼓吹，军心民气也持续高涨，现而今国货、土货是最好的意思，与之相对，沾上“洋”“海”“番”的，则带着贬意。
众多鄙夷的目光，布雷默浑若不觉，倒是他身旁的马可.波罗，脸上有些**辣的了。
乃颜汗战死、乌仁图娅成为大汉帝国的第五皇后，辽东改土归流实行汉制，马可.波罗这位利用乃颜信仰聂斯托里安教以便顺畅开展工作的贸易代表，就没必要继续留在辽东了，同时随着东印度公司把触角伸向阿拉伯海、波斯湾和东非沿岸，海上丝绸之路和西方世界的联系变得日益紧密，马可.波罗就以财税部海关监督的职务，被派驻到泉州，这座刺桐港、光明之城，海上丝绸之路的起点。
当然，除了海关监督这份纳入大汉官员体系的薪水，辽东贸易的提成和玻璃工业的股份也继续保留，让威尼斯商人发了大财，所以他非常乐意到这里来，以便就近照顾自己的玻璃生意。
在这里，不仅天竺、波斯，就连非洲那些富有黄金宝藏的地区，也有着日趋紧密的联系，当马可波罗在泉州看见成群结队穿得五颜六色的黑人时，几乎认为自己是在波斯湾的霍尔木兹或者耶路撒冷，而不是东方的中国。
不过这也没什么奇怪的，技术进步让世界变得更小，回想当年从威尼斯乘船到霍尔木兹，两个月没有等到来中国的海船，只好走陆路翻越险峻的葱岭，穿过西域黄沙……足足走了两年多才从霍尔木兹走到上都路，见到那位凶狠残暴、好大喜功的蒙古大汗。
现在呢，皇帝亲自设计的剪式船，平均速度达到了惊人的十节，从泉州出发，到达波斯湾，只需要一个月的时间，是陆路的三十分之一！
唉要是能乘船直抵地中海就好了，自己的家乡，水城威尼斯，到泉州也不过两个月的时间，说不定把新大陆那些奇奇怪怪的有袋类动物弄回欧洲展览，又能大赚一笔呢！
马可.波罗摇摇头驱除了脑子里的幻想，第一，波斯湾和地中海之间隔着大片陆地，红海虽然和地中海很近，两者之间的苏伊士却是陆地而不是海洋；第二，十字军已遭到彻底的失败，从埃及到大马士革，全都飘扬着马木留克的绿色新月旗，基督徒要通过那里，承担的风险可不小。
他又看了看这位教皇尼古拉四世的使者，被驻息辣的南洋总督府送到泉州来，由自己接待，但这位红衣主教大人，到底是什么来意呢？（猫注：尼古拉四世向中华派出使者是史实）
实在无法忍受旁人看马戏似的目光，马可.波罗终于出言提醒“尊敬的枢机阁下，您手中的纸片是大汉帝国的钞票，一种货币。”
