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高炉炼出的生铁水，含碳量在百分之三左右，一经搅动，碳和空气中的氧在高温下剧烈反应，产生二氧化碳，放出大量的热。铁水开了锅，气泡咕嘟咕嘟的冒，把炉渣推到炉边堆积起来。
生铁熔点约
－
摄氏度，纯铁则高达
度。当碳与氧气结合，生铁水中的碳含量逐渐降低，它的熔点就逐渐提高了，于是炒铁炉中的铁水变得浓稠，由清汤到酱汁，由酱汁到果冻……最后聚成一个个外形很可爱的铁团儿，颇有点像魔幻世界的史莱姆胶质怪。
这些可怜的胶质怪还不知道，自己马上就要挨打了。
停下搅拌，工人们用长钳子夹起铁质史莱姆，放到锻锤下面敲打。丁丁当当一阵响，铁团中的碳元素以单质石墨的形式被挤了出来，和内部的细小渣滓、表面的氧化铁碎屑一起，因为高温而在空气中化作了点点火星。
这个锻打只是为了除去杂质，工艺非常简单，就用钳子夹着在锻锤下随便敲打几下，没有特别的要求。熟铁在高温下很软，所以造型容易，时间一长，学徒们的作品什么形状的都有，铁饼、铁棍、铁团儿……直到一个月后，沈炽拿精锻锤，为师父敲了个抽象派的头像，冯火山才宣布今后一律敲成铁棍，不得任意造型。
楚风对此表示惋惜，因为他觉得那个头像很有毕加索的风格，让沈炽发展下去，很有可能少了一个炼钢工人，多了个艺术大师。
锻打熟铁的过程比较耗费人力，几十斤的铁块，夹起来是要膀子力气的。好在学徒很多，一百多人，每人敲一块还得排队上，抢不到的踮着脚尖伸着脖子在后面看。
挨过敲打的所谓“熟铁”，其实并不是现代教科书意义上的熟铁。国际冶金界没有生、熟铁这种说法，现代钢铁工业上，含碳量小于
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％的国内称熟铁，国外称纯铁，质地非常柔软；含碳量在
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％－
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％的叫做钢；含碳量在
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％以上的国内称作生铁，国外称铸铁。
而在中国古代，以高炉直接从铁矿石炼出来的称作生铁，以经过炒铁炉（炒钢炉）炒炼的为“熟铁”。这种“熟铁”的碳含量，和炒炼时间成反比，炒得久，碳氧化得多，铁的碳含量越低，反之亦然，所以其碳含量能在
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％－
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％之间浮动，包含了现代意义上的“纯铁”和“钢”。
所以古代炒铁等于炒钢。只不过工艺很难把握，炒出的成品以铁和中低碳钢为主，****运好的能碰上一两块高碳钢——概率和彩票中奖差不多。
笼统的说，钢铁产品中，碳含量越低越柔软，越高则越脆、硬。中低碳钢柔软，用来制作刀剑则不锋利，古人也把它视作“熟铁”，只有高碳钢的韧性、硬度、强度符合制作武器的需求，古人才认为那是“钢”。
碳含量的高低决定了钢铁的软硬，于是通过被锻锤敲打时的表现，有经验的铁匠能够分辨那是块软铁，还是能制作宝刀宝剑的好钢。
“师父，快来看，我敲的这块可能是钢！”有个小学徒惊喜的叫道。
显然，这个学徒判断失误，冯火山亲手夹着那块铁敲了几下，“还不行，这铁做菜刀、锛子足够了，打宝刀宝剑还差得远。”
张驴儿沉稳的说：“师父，您能看看这块。”
锻锤的每一次敲击，火花溅射，却敲不出多深的印痕，那块铁团又韧又硬，显然是上好的纯钢！
“这、这是真正的宝钢！”冯火山激动的向楚风跪下，声音都在发颤：“东家洪福齐天，东家是南斗星君下凡！第一炉炒铁就出精钢，打铁三十年都没见过啊！”
