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第一百八十七章 优势
事实上，第
舰队并没有方志盛想像的那么强大。
“华盛顿条约”作废之后，美国海军首先考虑的不是对现有战列舰进行改造，而是建造新的战列舰，代表之作就是后来的“北卡罗来纳”级、“南达科他”级与“依阿华”级快速战列舰。
只是，没过几年，美国海军就意识到，新式战列舰不可能赶在大战爆发前服役。
问题是，此时美国海军已经启动了新式战列舰的建造工程，两艘“北卡罗来纳”级分别在一九三七年与一九三八年动工，四艘“南达科他”级的前三艘在一九三九年动工，第四艘也在一九四零年初动工，而且在大战爆发前，美国国会已经为“依阿华”级的前两艘提供了建造经费，并且批准在一九四一年再建造两艘。也就是说，这十艘新式战列舰，已经用光了美国海军的经费。
没有经费，自然没办法改造老式战列舰。
大战爆发后，美国海军获得了更多的经费，也才有机会改造老式战列舰，只是美国海军已经没有这么多时间了。
美国海军首先想到的是效仿中国海军，通过更换动力系统，把八艘老式战列舰改造成快速战列舰。
只是，这一方案根本不具备可行性。
当时，美国海军可用的动力系统，就是为“北卡罗来纳”级研制的巴布柯克-威尔考克斯型燃油锅炉与通用电器的蒸汽轮机。问题是，八艘老式战列舰在设计的时候，都没有考虑过安装更多的动力设备，动力舱十分狭小，而且美国海军之前也不是很重视战列舰的速度性能。即便是空间最宽敞的“科罗拉多”级，也只能安装四台锅炉与四台蒸汽轮机，动力系统的输出功率不到八万马力。虽然已经比原来的动力系统输出功率提高了一倍，但是最多只能使其最高航速达到二十四节。显然，这根本算不上快，“北卡罗来纳”级的设计最高航速是二十八节，中国海军的快速战列舰的最高航速在三十节以上。要想获得更高的输出功率，就需要研制新的动力设备，而这肯定需要时间，还需要大量金钱。即便美国海军不缺钱，也没有足够的时间完成研制工作。事实上，要等到一九四二年，也就是为“依阿华”级研制的燃油锅炉与蒸汽轮机问世，美国海军才有能力在不对舰体结构做太大变动的情况下，把八艘老式战列舰改造成快速战列舰。显然，美国海军根本不可能等到一九四二年，因为美国肯定会在一九四二年之前参战。如果提前进行改造工作，让战舰在船台上等动力设备，那么美国海军在参战的时候，就只有两艘快速战列舰可用。
显然，这是谁也无法接受的结果，因此把八艘老式战列舰改造成快速战列舰的方案被束之高阁。
当然，美国海军并没放弃改造的想法。
在无法提高航速的情况下，设法提高其他性能也是不错的选择。
只是，美国海军依然缺乏足够的时间。
参战前，美国海军只来得及完成三艘“新墨西哥”级的改造工作，主要就是增加了一层厚度在三十到五十毫米之间的装甲甲板，把水平装甲的总厚度提高到一百七十毫米到一百九十毫米。
有趣的是，这一改进针对的不是炮战，而是应付空中打击。
当时，美国海军的改造方案，主要参照了中国海军航空兵使用的五百公斤级穿甲弹，即水平防护以挡住这种炸弹为主。
可惜的是，参战前，美军只改造了这三艘战列舰。
参战后，两艘“田纳西”级与三艘“科罗拉多”级的改造工程被无限期推迟，而且之后再也没有启动过。
可以说，这是一个很大的遗憾。
要知道，改造不仅仅针对装甲防护，也针对火力。
三艘“新墨西哥”级在进行改造的时候，换上了五十倍径的新式主炮，而且主炮的最大仰角达到了四十度。虽然口径没有改变，但是主炮的射程提高到了三十六公里，在使用重型穿甲弹时，穿甲威力提高了近两成。
因为没有接受改造，所以“田纳西”级与“科罗拉多”级的火力并没得到增强。
拿“科罗拉多”级来说，虽然是美国海军中，第一种装备十六英寸主炮的战列舰，但是只能使用重一吨的老式穿甲弹，无法使用超过一点二吨的新式穿甲弹，而且主炮的最大仰角也只有二十三度。根据美国海军自己做的测试，十六英寸老式穿甲弹的性能并不比十四英寸新式穿甲弹强多少。如果把舰炮的最大射程算进去，那么十四英寸新式舰炮的作战能力明显枪鱼十六英寸老式舰炮。
在防护方面，“科罗拉多”级与“田纳西”级也比不上改进后的“新墨西哥”级。前者的水平装甲最厚处不到一百八十毫米、最薄处不到一百三十毫米，而后者的这两项数据也基本相当。
由此可见，当时第
舰队中，战斗力最强的不是三艘“科罗拉多”级，而是在参战前完成了改造的三艘“新墨西哥”级。
有趣的是，米切尔依然以“科罗拉多”号为旗舰。
也许，“科罗拉多”号上的空间最为宽敞，而且其建成时间较晚，期间指挥设备比其他战舰完备得多。
当时，“科罗拉多”号就在编队的最前方，后面是两艘姊妹舰。
只是，排在三艘“科罗拉多”级后面的不是两艘“田纳西”级，而是三艘“新墨西哥”级，两艘“田纳西”级在最后面。
