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曹凯在监狱里一待就是一年多，迟迟等不到判决，此时的他心境也平和了下来，不像刚进来时天天盼着能出去。他在牢舍之中结识的众人来自五湖四海，遍及三教九流，有杀人越货的土匪、溜门撬锁的小偷、贩卖人口的拍花党、坑蒙拐骗的诈骗犯。这些人身怀绝技，各有神通，精彩的人生过往被他们一一讲来，堪比传奇，直叫少年曹凯大开眼界，心向往之。
其中一个狱友王亮，和曹凯交情匪浅，此人是活跃在大同、丰镇一带匪首王兰根的手下，在一次抢劫杀人后被抓，关进了曹凯所在的监舍，王亮被捕后，一直不肯交代抢劫来的钱财藏在何处，被狱警动了大刑，打得皮开肉绽，死去活来，仍只字不提，在奄奄一息时被架进来丢在墙角。曹凯敬重王亮的铮铮铁骨，平时对他多有关照，逐渐赢得了他的好感和信任。王亮看曹凯行事风格也是草莽之人，话里话外有加入杆子之意，他也就有意拉拢，经常和他讲述自己杆子里的一些事情，以便曹凯日后投靠。王亮又被几次提审后，每次都是血肉模糊地被抬进监狱，他自知惹下的祸事关重大，不可能活着走出监狱。
一天夜里，众人都睡熟后，王亮悄悄地把曹凯喊醒，从鞋底抠出来一个刻着字的狼牙交给曹凯，告诉他几句接头暗语，让他拿着这个信物去大同找王兰根的杆子。随后他告诉曹凯，自己带人在中都地界劫杀的是一个告老还乡的北洋政府要员，带出来满满一箱子金条，足足有一千两，由于闻讯赶来的军警紧追不舍，他们只得把黄金埋在一个地方，军警追上来后发生了交火，除了自己和一个兄弟被活捉，剩下的弟兄都被当场打死了，在押解他们回来的路上，那个兄弟想逃走，也被一枪击毙，最后只剩下自己被抓来严刑拷打。由于钱财金额巨大，是多少兄弟用命换来的，不论他招与不招都难逃一死，他想着把这些钱能送到家人手里，让他们过上好日子，也不枉自己遭受这千般磨难万般疾苦。王亮把埋藏黄金的详细地址告诉曹凯，让他出狱后把东西从地下取出来，拿一半送到自己家人手里，另一半曹凯留下，就算报答他在狱中的知遇之恩。曹凯把王亮的话牢牢记在心里。
没过几日，王亮的判决书还没下来，他没有扛住狱警的严刑拷打，在一次被提走后再没回来。就在王亮死后不久，狱中的曹凯也对自己的未来充满悲观情绪，不知道等着自己的是重见天日还是牢底坐穿，整日闷闷不乐。
谁知天无绝人之路，就在这年，蒋介石发起了第二次北伐战争，一路高歌猛进，北洋政府被迫下野，张作霖被逼退回关外。哪曾想就在张作霖撤回奉天路过皇姑屯时，被
关东军给炸死了。瞬时，整个北洋政权分崩离析，张作霖的奉系军阀纷纷北撤，各地要员被逼离职，作为奉系军人的察哈尔都统高维岳也奉调出关。民国政府开始接管察哈尔的军政大权，当年颁布特赦令，凡剩余刑期不满一年者，立即释放；凡无确凿证据定罪者，一律疑罪从无。
曹凯被放出来了，重获自由的曹凯呼吸着外边的新鲜空气，第一个念头就是回去看看李桂芝。当曹凯踏入李桂芝家门的时候，李桂芝正在灶上忙碌，看到门口有人进来，抬头望去，当即楞在了那里，她没看错，是曹凯，一年多没见，他魁梧壮实了很多，皮肤也白了很多。李桂芝的眼里瞬时充满泪水，颤抖着走了过来，紧紧握住曹凯的胳膊，颤抖着嘴唇说道：“辅臣，是你吗？”
曹凯赶紧说道：“大姐，是我，我回来了，我被放出来了。”
李桂芝喜极而泣，拉着曹凯的手往屋里走，边走边说：“你赶紧上炕歇歇，大姐给你做饭。”
曹凯走进屋里，看到梁母正盘腿坐在炕上，怀里抱着一个襁褓中的孩子来回摇晃着哄孩子睡觉。曹凯惊讶的看着李桂芝，疑惑地问道：“这是？”
李桂芝脸上泛起红晕，娇羞的说道：“我生的孩子，快一百天了，正好赶上你回来，一起给他过百天。你来看看，可不可爱？”
李桂芝嫁到梁家五年，没有怀孕，就在去年曹凯走后不久，她发现自己怀孕了，这也帮她躲过了一劫。曹凯被抓走后，贾太平又带着人来催了几次租，每次都拉几袋粮食，逼迫李桂芝跟他走，可是李桂芝宁死不从，到后来李桂芝的肚子渐渐隆起，贾太平发现她怀孕了，只好作罢，却几乎把家里的粮食全部拉走了。开始时从邻里间还能借出些粮食来，到第二年春上的时候，李桂芝肚子里的孩子日益长大，家里却再借不回一粒米来，有时候李桂芝一天只能喝一顿稀饭。就在这个当口，曹凯的父亲非但没有责怪梁家让自己儿子身负命案，还背来了一袋粮食，帮着李桂芝一家度过了难关。李桂芝一直到处打听曹凯的下落，想去看看他，也想找人救他，可是自己有了身孕行动不便，再加上囊中羞涩，救人根本就无从谈起，只好做罢。
曹凯看着炕上的梁母，面容呆板，眼神冷漠空洞，手掌轻轻拍着孩子入睡，看到曹凯进来，喃喃的说道：“回来就好，回来就好。”
曹凯走上前去，轻轻摸了下孩子的脸蛋，柔软，细腻，孩子正酣酣地睡着，睡梦中小嘴巴还在不停的吮吸着。自己从来没有从一个成年人的视角去观察过一个孩子，一切是那么的新鲜、好奇。
梁兵从外边走了进来，看到曹凯楞了一下，表情复杂的脸上绽出一丝微笑说道：“出来了？”
曹凯说道：“嗯，出来了。”
曹凯在李桂芝家吃完饭，回家看望了父亲和兄弟姐妹，就又搬回了李桂芝家里，继续自己拉边套的生活。今年年成不错，梁兵除了交完地租，剩下的余粮勉强够维持到秋收。现在家里除了多了个儿子，又多出一个人来，别家拉边套都是为家里拿钱出力，而自己家这拉边套的倒好，除了贴着自己的老婆，还得贴上口粮，梁兵心下不悦，每天故意和李桂芝找茬，趁曹凯不在的时候还动手打她。李桂芝知道曹凯刚从狱里出来，没有经济来源，舍不得让他流落在外，这事也不敢告诉他，只好独自忍气吞声，暗自啼泣。
曹凯是何等精明之人，这一切他早就看在眼里，只是还没做好下一步的打算，暂且寄住在这里，他也可以回自己家，但是贪恋李桂芝的身体，舍不得离开。一天晚上，曹凯从外边喝酒回来，看到李桂芝在那里暗自啜泣，他知道是受了梁兵的委屈，气不打一处来，挥起拳头，对着梁兵暴揍起来，很快，二人扭打在一处，梁母和李桂芝好不容易拉开。从此，这畸形的家庭有了嫌隙，曹凯和梁兵互相看不顺眼，以前二人和李桂芝温存的轮流制默契被打破，互相不再故意躲出去给对方留空间。为此又是几次暴力相向，李桂芝整日以泪洗面。鸠占鹊巢的曹凯心高气盛，逐渐容不下梁兵，看到梁兵和李桂芝稍有暧昧，他便拳脚相加。
