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高鸡泊位于清河郡和信都郡的交界地带，北接信都郡枣强县，南接清河郡武城县，方圆数百里，是一片茫茫沼泽之地，但在沼泽中心有不少小岛，水荡复杂，泥泞遍地，极易藏身，因此这里也成为隋末乱匪最初的两大造反根基地之一。
正如裴行俨所说，冬天的高鸡泊由于水面下降，成为了泥沼，加上冰层很薄，被白雪覆盖，整个高鸡泊变成了一座巨大陷阱，稍不留神就会丧生在几丈深的泥沼之中。
但进入高鸡泊深处却有一条秘道，宽不过丈许，下面不是泥沼，而是泥土，这条秘道在春夏两季都很难寻找，更不用说在覆盖了白雪后的冬天，到处是白茫茫一片，哪里还能看到秘道的踪影。
尽管难以寻找，但这条秘道对于杨公卿而言却至关重要，储存在高鸡泊中的少量粮食是他们生存下去的关键。
秘道入口位于高鸡泊的西北，在一片方圆十几里渺无人烟的旷野之中，一般乱匪都是坐小船进入高鸡泊，不走秘道，整个张金称的军队里只有不超过五人知道这条秘道详细走法。
第二天清晨，杨公卿率领的一万四千余人出现在高鸡泊的西北方向，杨公卿虽然不知道这条秘道的具体走法，但他还是在两年走过一次，多少还一点印象。
“要找到一棵柳树，那里就是入口！”
望着被茫茫白雪覆盖的高鸡泊，杨公卿吩咐士兵寻找柳树，千余名士兵沿着高鸡泊边缘向北搜寻，由于高鸡泊边缘分布着大片森林，想要找到杨公卿所说的孤零零一棵柳树并不容易。
杨公卿心中愈发焦急起来，他看了看天色。再过一个时辰就要吃午饭了，吃了最一顿午饭后，大部分士兵就没有了干粮。即使小部分士兵留下一点点，也无济于事。
就在这时。一名士兵从远处疾奔而来，大喊道：“将军，我们在五里外发现了柳树！”
杨公卿大喜，急忙喝令士兵继续北上，又走了几里，果然看见了远处一棵孤零零的柳树，杨公卿一眼认出了这棵柳树，就是秘道入口处那棵。但秘道并不是直线，具体怎么走他却没有印象了，只能一步步试探前行，杨公卿喝令道：“第三军先行，第二军随后！”
杨公卿手下分为有三军，其中第一军五千人是他的直属军队，当然是最后再走，让其余军队走前面趟路。
就在这时，忽然有士兵指着南面大喊：“将军，有隋军！”
杨公卿大吃一惊。回头望去，只见南面十里外的一座土岗上，出现了十几名隋军骑兵。远远地眺望着他们，杨公卿稍稍松了口气，这只是隋军斥候，不是正式军队，不过斥候出现，正式大军也不会太远了。
他不理睬隋军斥候，急声喝令：“立刻出发！”
一队三百人组成的乱匪手执长矛，试探着雪面，开始缓缓向泊内进发......
远处出现的十几名隋军斥候。是由沈光率领的骑兵斥候队，一共五十余人。分为三队，他们奉命跟踪贼军。此时沈光远远看见贼军正准备往高鸡泊内进发，他立刻喝令道：“第一火留在这里继续监视，其余跟我回去！”
五名骑兵留了下来，其余骑兵跟随着沈光向南方疾奔而去。
大约奔行了数十里，前面出现了一支隋军，这是张铉亲自率领的三千军队，由于城中军队人数已有七千之多，张铉便兵分两路，由尉迟恭和罗士信守城，他和裴行俨前来寻找战机。
就在昨天晚上，他们从几名受箭伤的战俘得到了准确情报，杨公卿只带了四天干粮，那就意味着他们今天将断粮，杨公卿想进入高鸡泊的急切心情也就可以理解了。
张铉搭手帘望着北方，几名骑兵正向这边奔来，为首之人正是沈光，张铉催马迎了上去，片刻，沈光奔至近前，躬身施礼道：“参见将军！”
“杨公卿现在有什么动静？“张铉笑问道。
“他们就在三十里外，似乎已经找到了进入高鸡泊的入口，正在尝试着一点点前行。”
“那咱们就再等一等！”
张铉冷笑一声，“等着给他们收尸！”
时间一点点过去，渐渐到了下午时分，贼军步履如龟行，耗费了大半天时间才前进了五里，可要走到最近的一座小岛，至少还有三十里，这还是直线距离，高鸡泊的这条秘道路途蜿蜒曲折，实际路程超过五十里，在身边毫无粮食的情况下，他们很难走到粮食补给之地。
