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章 水晶之夜（上）
凡儒第尔城堡门前不断有带着贵族家徽的马车来来往往，城堡内早已宾客如云，从厚重的窗口中透出热情的灯光，美妙的交响乐伴随着附近乡村的农夫进入梦乡。
奥尔西尼家族举办的舞会从来不缺宾客，今天的客人更是空前的多，舞会的女主人，从佛罗伦萨美第奇家族嫁到凡儒第尔城堡的一位贵妇知道，各位贵宾的热情参与并非像以前那样为着客厅的华丽装饰或者提供的美酒与美食，而是罗马城最近出现的种种传言。
科隆纳家族倒下之后，罗马有实力染指教皇宝座的家族就只剩下了奥尔西尼和教皇仆立法司本人的加塔尼，仆立法司的位置如果有点不稳当，奥尔西尼的两位枢机主教就有可能戴上那顶受基督赐福的三重冠。
打探消息的，观望风色的，提前示好的，替仆立法司打探情况的，贵族们围成一个一个小圈子交换着各自的信息，他们打扮得花枝招展的女伴，则像花蝴蝶似的穿梭往来，或者举起宫廷鹅毛扇故作风情，或者端起盛着红色酒液的高脚杯轻轻摇晃。
无论男人还是女人，脸上虚伪的笑容都构成了一张张的假面具，试探、欺诈、虚与委蛇、各怀机心……
但至少今天是一个温暖平安的夜晚，不仅因为晚会邀请了教廷的另外五位枢机大人，以及七名罗马参议员，还因为罗马城内每十个姓奥尔西尼的就有五六个出现在舞会上，包括那两名枢机主教。
也许明天这里的人就会分作互相敌对的阵营，进行你死我活的战斗，但今晚，奥尔西尼家族将和罗马的显贵们只会沉醉于美酒佳肴之中，躺倒于贵妇小姐的裙摆之下。
“一群蠢猪！”城堡大厅二楼的一间密室内，阿尔瓦.奥尔西尼放下了厚厚的呢绒帷幕，观察舞会的参与者之后替他们作出了非常公允的评价。
奥尔西尼家族的长者，那些掌握着权势的老人们都在下面的舞池，但参与舞会的显贵们绝对没有想到，这个家族中年轻一代的精英全部集结起来，披上了细密的锁子甲、挂上了锋利的宝剑，他们的侍从则把战马喂得饱饱的，披上了全套马铠。
不仅如此，从家族各处领地庄园秘密调回的武装人员早已悄悄潜入城堡附近的几个农庄，做好了全部的战斗准备。
吸取了科隆纳家族的失败教训，奥尔西尼家族做了更加精细完备的布置，武装人员的调动非常隐秘，谁也不会想到前几天络绎不绝的来到城堡，按照惯例来交租税的农夫，其实是最精干的武装侍卫，他们的盔甲武器全都藏在满载粮食的马车里，并且交税之后马上离开以掩人耳目，等到天黑后再潜回城堡附属的农庄。
饶是如此，奥尔西尼家族决心给行动再加一道保险，他们在预定的夜晚举办舞会，邀请了罗马的显贵，而掌握家族权柄的长者们将全部留在舞会上以麻痹仆立法司的耳目——如果说教皇冕下没有在凡儒第尔城堡附近安插密探，那是连傻瓜也不会相信的。
行动，将完全由家族年轻一辈来主持。
阿尔瓦回头，七位堂兄弟和他一样做好了最完善的战斗准备，每个人的脸上里都透出跃跃欲试的冲动。
“真好笑，罗马的那些老头子，大概还以为咱们是群在歌剧院、美术沙龙和女人肚皮上浪费时间的窝囊废吧！”
阿尔瓦苍白的脸上显出浓厚的血色，嘴角带着嘲讽的笑意。
堂兄弟们全都笑了起来，他们隐藏得很巧妙，歌剧院、妓院、城堡三点之间来回，争风吃醋、打架斗殴、甚至玩玩漂亮的男孩子，谁都把他们当作了一个庞大家族中不可避免出现的那种蛀虫，腐朽糜烂的代名词。
只有位于家族核心的人才知道，他们每天都会从歌剧院或者妓院乘着夜色回家，进行一个小时的严格剑术训练；
上午太阳升起，当和他们一块花天酒地的其他贵族青年还躲在被窝里的时候，他们早就起床，由可以轻易摘下荣耀骑士勋章，据说曾是圣殿骑士团骨干、和撒拉森人殊死搏斗过的骑术教师来教授最严格的骑士课程；
这并不算完，接下来还有相当长时间的“文化”课程，从那位传承阿尔比教派黑暗智慧的教授嘴里吐出的阴谋诡计，只消十分之一就能把修道院里纯洁善良的老麼麽活活吓死……
包括阿尔瓦在内的八名青年，外人眼中的窝囊废，却使奥尔西尼家族竭力培养的新一代支柱！
“我不理解的是，”有位堂弟略带不满的说道：“有咱们就行了，长辈们为什么接受中国人的帮助？推翻一位教皇，多么令人热血沸腾的话题，何必让遥远东方来的客人参与呢？家族为此的付出，在我看来有些多余。”
“你不觉得话太多了吗？”阿尔瓦用森冷的眼神制止了堂弟，后者立刻噤若寒蝉，知趣的闭上了嘴巴。
非常满意堂弟的谦恭与驯服，阿尔瓦这才冷笑着解释：“你知道，做出的承诺是否兑现，那得取决于……”
奥尔西尼们得意的笑了起来。
此时城堡的另外一个房间，阴毒如蛇的李鹤轩坐在铺着红色天鹅绒褥子的交椅上，目光从十名属下的脸上一一滑过，就算是早已习惯了这种待遇的柳乘云、卫炳坤等人，也感觉到发自心底的一丝寒意。
十名高手，其中五名来自情报司，黑暗世界最专业的刺客，集中华五行遁术、东瀛忍术与阿萨辛秘术于一身，比眼睛王蛇更危险，比黑寡妇蜘蛛更毒辣，连英迪莎尔在与他们交流之后都承认，五人中每一个都可以拥有阿萨辛大师的称号。
另外五名包括卫炳坤、柳乘云在内是从皇家卫队借调的高手，真正的大内高手，现实完全不同于和说书先生口中高手尽在人迹罕至的荒山野岭，学成文武艺货与帝王家是除了造反之外最普遍最广泛的选择，名与利的诱惑千古几人能够抗拒？如柳、卫等人在武林中都有一派宗匠的地位，照样为楚风所用。
李鹤轩调集的这十个人，有的能无声无息杀人于无形，有的能飞檐走壁高来高去，如果量才而用，在某些方面的用处不亚于千军万马，甚至有过之而无不及。
“情报司的入职训词，诸位还记得么？”情报司长打量着下属。
异口同声：“舍生取义、杀身成仁！”
