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奥尔德南，黑曜石宫。
一个难得的晴天，有阳光驱散了笼罩在整个奥尔德南地区的薄雾，灿烂的光辉从天际洒下，穿透稀薄而浅淡的云层，斜斜地洒在黑曜石宫的庭院内。
宫殿一层的小花厅内，侍从打开了朝向庭院的窗户，清新的晨风穿过窗外的灌木丛，不急不缓地吹进小厅，罗塞塔·奥古斯都坐在靠窗的长椅上，半边脸被阳光映亮，仿佛镀着一层微光。
“哈迪伦传来了消息，他在奥兰戴尔之喉扑了个空，”罗塞塔抬起头，看向坐在自己对面的玛蒂尔达，“他之前正好在奥兰戴尔附近视察工厂，却仍然没能察觉那些永眠者是什么时候撤离的。”
“如果一个隐秘组织已经在我们的帝国经营七百年，那么当他们铁了心要秘密撤离的时候，我们第一时间难以察觉和拦截就是正常的结果，”玛蒂尔达端坐在自己的父亲对面，金色的细链从发丝间垂下，在她脸颊旁晃动出细碎金光，“我只是没有想到，高文·塞西尔会站在这一切的背后……”
罗塞塔看了玛蒂尔达一眼：“从时间判断，当永眠者教团遭遇意外、展开撤离计划的时候，也正是你留在塞西尔城的那几天。”
玛蒂尔达忍不住皱了皱眉，脸上露出有些遗憾羞愧的神色：“是……那些天我就在高文·塞西尔附近，我却什么都没察觉……”
罗塞塔的表情却很淡然：“如果连你这样的年轻人都能随随便便发现他的秘密，那他就不是塞西尔的皇帝，提丰也可以高枕无忧了。”
“高文·塞西尔的秘密……”玛蒂尔达下意识嘀咕着，接着抬起眼睛，“父皇，‘域外游荡者’这个秘密可以用来动摇他的统治权威，如果他不再是‘高文·塞西尔’，那么他依靠开拓英雄的威望得到的支持一定会大受动摇，此外他与永眠者存在联系，这一点是否也能……”
罗塞塔扬了扬眉毛，看着玛蒂尔达的眼睛，似乎略带笑意：“我记得你前不久还说过他是一位亲切而且慷慨的长辈，与他的交谈让你学会了很多东西。”
“……我不否认我对他有一定的尊敬，不管他是不是真的‘高文·塞西尔’，”玛蒂尔达一脸认真地回答，“但他也终究是我们的对手，不是么？”
“……玛蒂尔达，你又有些成长了，”罗塞塔静静地看了自己的女儿片刻，眼角噙着笑意慢慢说道，“只不过你成长的还不够，有些事情你说错了。
“我们那位‘对手’，他在南境崛起的时候确实是依靠‘高文·塞西尔’的身份得到的支持，但他坐上皇帝的位置，靠的可不是‘高文·塞西尔’这个身份，他维持对帝国的统治，靠的也不是这个名字。”
玛蒂尔达一时间没反应过来，下意识地问了一句：“那他依靠的是……”
“当然是他的军队，还有他大力培养起来的官僚，我的孩子，”罗塞塔突然笑了起来，“你平常可不是反应这么迟钝的——你没想到这些？”
玛蒂尔达脸色略带尴尬：“我……”
“没关系，你还年轻，”罗塞塔笑着摇了摇头，“就像我说的，让一个皇帝坐在那个位置的，可不是什么‘好名声’，好名声当然重要，它可以让你的冠冕看起来更漂亮，也可以让你在那个位置待的更舒服一点，但军权和政权才是决定你能不能继续在那个位置待下去的关键因素。遗憾的是，高文·塞西尔二者都有，而且抓得非常牢靠。
“如果他失去了对军队以及对社会秩序的控制，那不用我们动手，旧安苏时代留下的无数遗民就会跳出来给他安一大堆篡位者的名头，他的‘复活’也毫无疑问会变成魔鬼的阴谋。
“如果他牢牢控制着军队以及社会秩序，那即便有再多人揭露他的秘密，也只会是‘妄图复辟者及恶毒阴谋家的恶意污蔑’，他的‘复活’仍然会是一个奇迹，在有需要的时候，甚至可以是神迹。
“而如果再考虑到他那些卓有成效的、控制舆论以及吸引人心的手段，孩子，你还觉得区区一个有关‘恶灵复生’的谣言可以动摇高文·塞西尔的统治么？据我所知，从他复活的那天起，与之类似的谣言就没停过，这些谣言产生什么作用了么？”
玛蒂尔达摆出虚心受教的样子，认认真真听完了罗塞塔的话，等对方说完之后才问道：“但……这仍然是一个非常重要的把柄不是么？对我们而言，这个‘秘密’是个很大的意外收获。”
“没错，一个很重要的把柄……却也是产生不了太大作用的把柄，而且如你所说，这个收获只是‘意外’而已，”罗塞塔·奥古斯都轻轻点了点头，“所以如果我们真想用它做点什么，那么一定不要‘亲自’去做，这不值得，高文·塞西尔和他那个专门用来控制情报的部门肯定已经做好了舆论反制的准备，稍有不慎，我们的损失反而会比他还大；其次，不要期待太好的结果，就如你所学习的剑术，面对强敌的战斗中是不会有什么一招致胜的诀窍的，优势需要慢慢累积，而且很多时候我们累积的甚至不是优势，只是为累积优势争取了一点时间罢了。”
玛蒂尔达静静听着，脸上露出若有所思的神色，她听到自己的父亲用一种意味深长的语气对自己说道：“玛蒂尔达，治理一个帝国，需要的不仅仅是铁腕与雷厉风行，更多时候，你还需要耐心和谨慎。”
玛蒂尔达下意识地点了点头，但突然反应过来什么，睁大眼睛看向罗塞塔：“父皇，您……”
“我没有别的意思，”罗塞塔静静说道，并突然转移了话题，“其实如果我们的情报没错，我们甚至可能欠了高文·塞西尔一次人情。”
“欠了他的人情？”玛蒂尔达忍不住惊讶地问道，“您这是什么意思？”
“……从冷冽之月下旬起，你经历过几次噩梦？”罗塞塔问道。
“……只有两次，”玛蒂尔达想了想，虽然不明所以但还是认真回答道，“之前诅咒力量曾增强过，但在冷冽之月下旬后诅咒的影响就恢复了原样……甚至可能更削弱了一些，我的噩梦持续时间变短了。”
“纠缠我们家族的诅咒来自奥兰戴尔之喉，来自崩塌的旧帝都，而现在我们知道，那些堕落的梦境神官在过去的两个世纪里没有去别的地方，他们一直在那片废墟深处，持续研究着禁忌的东西——博迈尔勋爵提供的情报表明，是永眠者自己的研究导致了一次神灾级别的灾害，所以他们才不得不向‘域外游荡者’求助，而这一切的时间线，都恰好吻合了最近一段时间诅咒力量的波动。”
