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“则平兄，时局至此，可有解困之计？”
一口淤血吐出，宋炅的心里反而通畅了，谢绝侍卫的搀扶，又固持的等内侍把城砖的污血擦拭的干干净净，方缓步下城，登上车辇后还挺直腰背危坐。
回到行辕，斥退御医，吩咐沐浴更衣，在四位宫女的细心料理下，涤净身上一切污垢，换上宽松的常服，捧着茶碗怔了一回神，这才传召亲信重臣书房见驾。
赵普见官家脸色稍显苍白，但精气神多少回复过来了，心头的大石也就落了下来，闻言奏道：“南唐背信弃义，卑劣偷袭，人神共愤……”
“朕问的是，计将何出。”
“淮南乃我大宋第二粮仓，万不可有失，臣意，当速遣大将出兵，扬州若一时不可夺回，也要扼守住其它城池不失。”
赵普见官家危坐不动，一副你把话说完的神情，只好继续道：“臣斗胆，举荐枢密副使潘美领兵出征，其镇守庐州多……”
“对，朕是被气晕了，不止仲询，还有国华。”宋炅倏的起身，打断赵普的话头，用力的挥挥手：“若是他俩去，当保淮南无忧。”
赵普眼角朝刘知信冷然一瞥，刘知信顿时有芒刺在背，不得不起身，艰难启齿：“……官家，曹彬失踪了。”
宋炅一脸懵逼：“失踪？什么时候的事？”
“已有一个多月，其时我大军正东撤大散关……”
“不是，他一个大老爷们，拖家带口的，怎么个失踪法？”
“九月初九，斗姥元君圣诞，其妻高氏携子往应天府嘉兴观祈福，夜宿观中，次日一早，其仆才发现主母及两位少郎君不翼而飞，应天府尹发动所有衙役捕快破案，留守邢国公发动千名官兵协助搜索，皆无果。
消息回京后，曹彬率廿四家将赶赴应天府，折腾数日，疲而无功，后有百姓言，曾有南下快船行迹可疑，曹彬遂问邢国公借兵一百，沿汴水南下宿州，四下寻访，然后……然后……”
“然后曹彬也不见了是不是？”
宋炅重重一擂桌案，大声咆啸道：“如此大事，现在才报知，要你何用！”
刘知信呐呐不能言，他本就是谨慎之人，如此大事，怎会不报，只不过其时宋炅初遭大败，军机大事都料理不过来，这类三等密疏也不知压在哪里积灰。
赵普轻咳一声道：“多事之秋，有所疏忽在所难免，曹彬失踪，实情如何眼下尚不好定论，淮南事急，却需要早做决断。”
“令潘美为淮南道都部署，崔翰为行营先锋使，领禁军一万，再发亳、宿、陈、颖四州兵马，一起南下，讨伐不臣……王继恩。”
“仆在。”
“你去监军。”
“诺。”
随着内侍行首王继恩的退下，室内又陷入了短暂的沉默，渭南非久留之地，逆秦大军最多一天后便会汹汹追来，在这连番大败，士气最低落之际，只能走为上，可这样的建议，谁也不想先开口。
宋炅看了看个个正襟危坐的文武大臣，涩声一笑：“仓促用兵，乃朕之错，接连失地，更是愧对先帝，无颜见天下人也。”
“官家……”
宋炅抬手，示意赵普坐下，吐出一口浊气继续道：“朕恨不得立马能报仇血恨，但朕也知道，天时已失，三军也已用命，不能……不能再让将士们作无辜的牺牲，退兵吧，朕也要回京了。”
“官家圣明！”
“圣明，呵，等朕卧薪尝胆，效仿勾践之志，一雪前耻时，再来领受众卿的好意，眼下，还是议一议如何退兵吧，王将军，谈谈你的看法。”
“诺。”
王全斌起身，接过内侍手中的指挥棒，点了点墙上的舆图，沉声道：“逆秦既得京兆，定会尽全力来攻打潼关，此关不拿下，关中无险可守，那秦九睡不安稳。
可惜，潼关虽为天下第一雄关，但关险在东不在西，因为潼关之东，有五里暗门，也因为这五里暗门，函谷关才是我大宋真正要拒守的西大门。”
“王将军的意思是弃守潼关？”
“不。”
王全斌脸色倏的扭曲狰狞起来，“潼关虽然西城之险不如东城，但也是南据连山，北限大河的险地，臣意，在此驻扎一万兵马，死守到关毁为止，同时，函谷关抓紧时间加固城防，不能让逆秦再东向一步。
虽说不能寄希望于敌人，但如今蕃部联军正在兵围秦州城，逆秦应接不暇也不一定，所以此关必须死守，或许能守出一个云开见月明。”
“善。哪位将军愿领此重任？”
官家既然如此问，那显然把王全斌撇开了，曹翰看看刘廷让，看看韩重赟，一个御营都部署，一个是行营都监，心想这事估摸着还得临到自己头上，翻翻白眼，干脆把话挑明：“这死守，一天也是守，一月也是守，敢问官家，多长时间为限？”
“若是曹将军你来守城，能守多久？”
“粮草军饷，器械火药，诸类后勤都能保障的话，臣估计可以守上一个月左右。”
“好，就以一个月为期，守足时间再撤退，是为大功。”
“既如此，这潼关之内殿后事，也由臣来负责，请官家早日回京，勿以后路为念。”
宋炅走过来，把着曹翰手臂，红着眼眶道：“曹卿真乃忠臣楷模。”
曹翰大笑：“为臣本份，不过臣小时候饿怕了，只求官家多赐赏银。”
“……”
……
宋炅在召开重臣议事时，秦越刚刚穿过咸阳城门，本不会如此之晚，却是在兴平县城呆的时间久了点，宋军粮草虽足，但有两样欠缺，一是冬衣，二是肉食，在这寒冬季节，因着这两样重要物资的匮乏，百姓们就遭了殃，猪狗鸡鸭，基本上听到叫声就走到了生命的尽头。
性质最为恶劣的是，不少耕牛也遭了殃。
秦越一进城，立马就迎来了士庶的哭诉，他第一次感受到了亲民的无奈，宋军的事，算我秦军头上，还讲不讲道理。
你是皇帝，就是道理。
听到这样振振有词的反驳，秦越哑口无言。
好在有处理这类民事驾轻就熟的曾梧和丁予洲在，没出乱子，但行程却是耽误了。
“臣王山，恭迎圣驾。”
秦越没好气的一鞭子挥去，结结实实的在王山背上抽了一记，王山顶盔贯甲，这一鞭子比挠痒痒还不如，反而把这家伙给抽的更加雄纠纠气昂昂了。
“叔，某来牵马。”
“出息，都是统兵大将了，头前带路。”
“诺。”
秦越进了咸阳城，沐浴更衣后第一件事，便是召见降将杨信，他对杨信不熟悉，但能迅速成为殿前司都虞侯者，必有两把刷子。
“罪臣杨信，见过大秦皇帝陛下。”
秦越见其年纪不过四旬，五官清秀，身体颀长，换上袍服更像书生，当下笑道：“杨将军，坐，我这人不拘礼节，请随意些。”
“谢陛下。”
“听说杨将军乃是瀛州人，想来契丹之凶残，应该深有体会，若是我军与其相遇，该如何破之？”
破之，破之！
杨信双眸中精光一闪而逝，他没料想眼前这位与官家年纪相仿的逆秦皇帝一开口便是谈论契丹，更没想到的是，问的是如何破之，而不是御之。
是初生牛犊不怕虎之狂妄，还是志存高远之野望？
“不瞒陛下，臣便因家乡惨遭契丹兵灾，不得不中断学业，投笔从戎，希望有朝一日能大败契丹，为父老乡亲复仇，然而年岁渐长，胆量却是渐小，实因契丹强悍，胜之易，败之难。”
“哦？胜之易，败之难，这又是怎么个说法？”
“契丹多马，好骑射，我中原多步兵，多强弩，善结阵御敌，只要阵形不乱，敌无胜机，但想歼敌，却难。”
