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章 畏罪自杀？
捕快们首先在戚家找到了戚秦氏，她并不知道丈夫去了哪儿，戚大郎一有钱就出去吃喝嫖赌，顾家赔的五十两银子不是笔小数目，足够他逍遥快活一阵子了，所以最近他几乎没有回过家。
既然如此，捕快们立刻在琼州府内外的青楼楚馆、黑赌档、暗门子展开搜索，结果一无所获，在所有戚大郎经常去的地方，都没有找到他的下落。
日落时分，琼州府的捕头李大嘴垂头丧气的回到府衙，汇报了这半天的工作，眼看唐敬亭铁青着脸要设下比限，事关自己屁股的安危存亡，他连忙跪下禀道：“启禀大老爷，小的虽没捉住戚大郎，但也小有收获，提到了他的几个狐朋狗友，多多少少问出些话来。”
哦？唐敬亭和海瑞相顾而笑，忙叫把那几个家伙提进来，也就没给李大嘴设比限。
秦林低头沉吟，谁也不知道他在想些什么。
李大嘴出去就不一样了，满脸凶神恶煞的，把三个常和戚大郎一块吃喝玩乐的酒肉朋友提溜进了府衙。
这三人都不是什么良民，自己晓得底子潮，进到大堂就跪下连连磕头。
唐敬亭把惊堂木一拍，抖起官威断喝道：“呔，堂下老实招来，戚大郎这几天到底有什么异动，说过什么话，做过什么事，但有半句差池，小心你们屁股！”
头一个烂边眼的家伙哭丧着脸：“启禀大老爷，小的黄四郎，和、和戚大郎是朋友，最近他从顾家得了五十两意外之财，大伙儿都拉着他吃酒会钞，除了吃喝嫖赌之外也没做别的什么事儿啊……对了对了，记得前天他说要做一件大事，从此扬眉吐气！”
大事，扬眉吐气？海瑞本来老神在在，听到这里就睁圆了眼睛，支棱起耳朵，唐敬亭更是越发来劲。
唯独秦林没什么动静，始终神游天外。
第二个癞痢头的矮子也急忙道：“是啊，昨天下午戚大郎吃酒醉了，还说顾家忒不是东西，要有仇报仇有冤报冤。”
“他还说要发财，狠狠敲顾家一笔什么的，还问我有五百两银子，能不能替春意轩的头牌翠喜姑娘赎身，”第三个额角贴着膏药的瘦子补充道。
黄四郎陪着笑，冲着唐敬亭说：“他那是癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不照照镜子看看自己什么德行，五百两银子，就算杀了他也拿不出来！大老爷，您说是吧？”
唐敬亭鼻子里重重的哼了一声，将袍袖一挥，吩咐把三个无良之辈监押起来，一天找不到戚大郎，就一天不放他们走。
三人当堂大叫冤枉，李大嘴哪儿理会这些？带着群如狼似虎的捕快，老鹰抓小鸡似的把他们押了下去。
“原来是戚大郎存心敲诈，事情不成，恼羞成怒杀死了顾克渎，”海瑞长长的出了一口气，心头确实轻松了不少——如果是戚大郎告状不成怒而报复，他之前那道“事在争言貌，与其屈乡宦，不如屈小民”的裁决，责任就非常重大了。
唐敬亭凑趣的道：“戚大郎作案时模仿三桥迷案，意图蒙混过关，殊不知天网恢恢疏而不漏，到底还是被老师查明真相，哼哼，学生这就发下海捕文书，琼州四面环海，谅他插翅难飞！”
说罢，唐敬亭还分外得意的看了看秦林，心说你不是神目如电、审阴断阳吗？但是这起案子，也就在桥下找到凶器而已，还是我们把案子破了嘛！接下来只要捉住戚大郎，全案也就告结了。
秦林不置可否的笑笑，低下头自言自语：“案子还破得真容易啊……”
“怎么，你觉得？”白霜华用传音入密的功夫和秦林交谈。
秦林揉了揉鼻子，“戚大郎癞皮狗一样的货色，敲诈勒索他是干得出来，不过行凶杀人嘛，恐怕借他个胆子也不敢吧？”
唐敬亭已写好海捕文书，盖上琼州知府的大印，立刻派夜不收连夜发往琼州府治下各县，叫他们通力协作，务必尽快逮捕戚大郎。
注定这道海捕文书出不了府衙，还没等夜不收拿着文书出门，就听得远处梆子敲得密如鼓点，乱糟糟的脚步声朝着府衙而来。
“不好了，不好了，”几个地保、里长打扮的人打着灯笼火把，七嘴八舌的叫喊着涌进府衙。
啪！唐敬亭又把惊堂木重重一拍，厉声呵斥：“有什么事速速禀来，不许喧哗吵闹！”
众人推出一个地保，朝上禀道：“大老爷，小的们是城东五里沟的地保、乡约，因沟里发现一具尸首，正要去琼山县首报，有人认出那死的是府尊大人您要捉的戚大郎，所以大伙儿就到府衙来了。”
什么，戚大郎死在了沟里？
众人齐齐大惊失色，本来坐在太师椅上的唐敬亭霍的一下站起来：“他怎么死的？”
