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当时，莱特能够指望的，就只有两艘“北卡罗来纳”级能够迅速取得胜利。
所幸的是，他的期望没有落空。
在中国舰队停止加速之后，炮战进入白热化阶段。
虽然美舰的炮击准确性大幅度降低，但是在二打一的情况下，两艘美舰集中中国战舰的机会依然高得多。
四点十七分，“直隶”号首次中弹。
命中点在后部舰桥与尾部的三号主炮炮塔之间，虽然受厚实的炮座装甲阻挡，这枚穿甲弹没有能够重创“直隶”号，不可能威胁到主炮弹药库，但是依然对三号主炮炮塔的正常使用产生了很大的影响，并且导致十多名炮手、以及后部舰桥内近三十名官兵伤亡，还炸飞了两座四联装四十毫米高射炮。所幸的是，当时高射炮手并没有参与战斗，全都编在了损管队伍里面。
在战舰上，并没有专业的损管人员，多只有几名主要负责损管的军官。战斗中，战舰上轮到休息的官兵、以及没有执行战斗任务的官兵都将编入损管队伍，专门负责消防等损管任务。
中弹之后，“直隶”号没有减速，没有退出战斗队列。
只是，“直隶”号的坚持，为其引来了加凶猛的炮火。
三分钟后，“直隶”号第二次中弹。
这次，弹着点在在舰桥前方的二号主炮炮塔顶部。虽然这枚穿甲弹同样没有贯穿主炮炮塔的顶部装甲，但是在爆炸之后产生了成千上万的破片，其中不少就直接射向了舰桥，导致舰桥内的十多名官兵负伤。这其中包括“直隶”号的舰长龙鸿志上校、以及航海长何靖宁少校。
连中两弹之后，“直隶”号暂时失去了二分之一的主炮。
虽然在四点半左右，三号主炮炮塔的抢修工作结束，两门主炮再次投入战斗，但是炮塔的转动角度受到了限制。所幸的是，“直隶”号的航速略高于对面的“北卡罗来纳”号，因此造成的影响并不是很大。只是，二号主炮炮塔直到四点四十五分修复，而且炮塔内的官兵全部阵亡，换上的炮手是一号炮塔的备用炮班，且兵占了一半以上，因此二号炮塔在接下来的战斗中，并没有突出表现，甚至拖累了其他主炮。主要就是，枪炮长得在所有主炮都做好了准备之后会下达开火命令，而二号炮塔的准备工作进行得慢，所以导致全舰的开火速度降低。
当然，这两次命中，并没有对“直隶”号构成致命威胁。
真正的重创，发生在四点二十四分，两枚十六英寸重型穿甲弹几乎同时击中了“直隶”号。虽然美军把这两个战果分别计算在了两艘战舰上，但是以当时的情况来看，很有可能是一艘战舰打出的炮弹。原因很简单，这两枚炮弹击中“直隶”号的间隔时间几乎为零，而两艘美舰不可能同时开火。
这两枚穿甲弹，分别打在了“直隶”号的舰首与舰体中部。
前者造成的损伤看上去很严重，几乎把舰首的水上部分都炸飞了，但是造成的影响并不是很严重，而且对舰首水线以下部位没有造成太大的破坏，也就没有导致舰首附近的舱室进水。
后者，造成的损伤就要严重得多了。
这枚穿甲弹在击穿了露天甲板、附加的强化甲板与第三层防破片甲板之后，在前烟囱的主排烟通道附近爆炸。
可以说，这枚炮弹造成的损伤，与“南达科他”号第一次中弹受到的损伤差不多。
问题是，“直隶”号不是单烟囱战舰，有两根主烟囱，每根烟囱分别负责为两座锅炉舱里的四台锅炉供气与排烟。&#
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;重要的是，因为有冗余，所以“直隶”号的备用排烟通道并不是很大，只能保证两台锅炉以百分之六十的效率工作。也就是说，在一根主排烟通道被打坏之后，“直隶”号的推进功率将降低百分之二十。
这意味着什么？
在只以百分之八十功率推进的情况下，“直隶”号的高航速只能达到二十七节，而且是理论上的高航速。
现实中，甚至连二十六节都达不到。
也就是说，“直隶”号注定要掉队。
在这场由速度决定胜负的战斗中，掉队就意味着被敌舰击沉。
当然，从舰队的高度来看，这也许不是坏事。原因很简单，在这个至关重要的时刻，莱特犯了这场海战中的第七个错误，而且也是严重的战术错误，即他让两艘“北卡罗来纳”级战列舰继续对付“直隶”号。
以当时的情况，正确的选择应该是放弃“直隶”号。未完待续
