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时光荏苒，转眼间王淑兰的两个子女都到了谈婚论嫁的年龄。二女儿张素贞已是二十出头的姑娘。在农村，一般女孩子二十一二岁是出嫁的黄金年龄，可是她都已经二十一岁了，连个对象都没有，怎能不叫家人着急。也不是说张素贞没有过对象，早前有媒人给她介绍过一个对象，距离田家湾很近，就在公路边上的补巴桥，周围地理环境还可以，土地肥沃，出产丰富，没有明显的山坡陡梁，基本的吃饭没有问题。男方家境相对殷实，在家里属于老大，下面还有个妹妹，妹妹一出嫁就剩下他一个独子，这是众多农村女孩理想的家庭模式。
两家同意这门预定婚事后，相互往来了有近两年时间，张素贞便对这桩婚姻心生不满，嫌弃这个男孩木讷老实，话不多，也不会体贴人，做活路慢，急不起来，根本不像个男子汉，提出要退婚。
在八十年代，农村婚姻比以前有很大进步，基本能够做到婚恋自由。在袁定国谈婚论嫁那个年代，婚姻全凭媒妁之言，父母之命搞定。结婚之前男女双方并不见面，女方并不会反对父母的安排，男方人的都没有见着，也无从反对，全靠媒人那张嘴两边牵线，至于媒人说的是不是真实情况还无从考证。只要双方父母同意这门亲事，基本上这事就算是板上钉钉，接下来就是择日成亲，直到结婚那天新郎新娘才相互见面。两个年轻人的感情培养从结婚过日子开始。
有媒人心肠好的，会如实反映情况，撮合成一段美好姻缘，有媒人不能如实反映情况的，掩盖一方有缺陷的，则会造成婚姻不幸，给另一方造成心理阴影。碉楼塆的袁明光大爷就是这个例子，婚前全凭媒人说，按照父母之命成婚，结果结婚那天他发现新娘是个残疾人，走起路来一瘸一拐的，在农村属于完全丧失劳动能力那种，气的他结婚那天都闷闷不乐，从此他的人生一直处在阴影下。夫妻之间没有什么交流，除了完成传宗接代的任务外，袁明光大爷基本上不和她交流什么。从此，他开始热心队上的红白喜事，处处给人帮忙，帮忙写对联，安排执事人员名单，成为队上不可或缺的重要人物，让自己充实起来，填补内心深处的痛楚。
解放后，婚姻方式有较大改变，允许男女双方在媒人的主持下见面，一般是邀请女方到男方家里作客，女方如果对这门亲事有意向，就会带着亲友团到男方家作客。在男方家看看周围的地理条件，交通状况，家庭硬件情况，看看男孩的外表形象，看看男方父母长辈如何。离开男方家庭后，媒人会两边征求双方父母及本人意见，如果双方没有什么意见，基本上这门亲事算是成了一半，接下来就是重大节日如端午节，中秋节，春节，父母的生日等，男方拎着大包小包礼品往女方家送，男孩到女方家后，也是拘谨不已，偶尔和女孩子寒暄几句，看女孩几眼，牵手这些肢体性接触想都不敢想，这是流氓表现。所以这种接触也根本不能让彼此有比较深入的交流和沟通，当然，他们也不知道如何交流和沟通，完全是凭眼缘。最大的进步就是父母之命不再是王法，他们也有自己的想法，必须得按照自己的想法走才行。
袁野军清楚的记得袁光芬就是这样一个有主见的人。几年前，媒人给她介绍了一个对象，对方是邻近巴尔乡的，家住在山脚下，砖楼瓦房，家境殷实，不缺吃穿，男孩也是一表人才。袁光芬应邀到男方家里看看，结果男方非得留宿，这可不是一件小事，一个未婚姑娘随便在别人家留宿，尤其是在男方家留宿，这是家教不严的表现，被认为是轻浮不自重的行为，会被别人在背后指指点点的笑话。她执拗不过男方，只得留宿一晚，第二天吃过早饭，就提出要回家，结果男方尤其是那个男孩，执意不让走，情急之下，还举起右手想打袁光芬，似乎想通过这种方式来把她恐吓住，迫使她一直住在这里，生米煮成熟饭后，这桩婚事就这样定了。袁光芬虽是没有见过世面，但也知道事情的轻重，她是袁定国的幺女，在自己家里从来没有遭受过父母的打，甚至父母对她说话的声音都不会大，自己才刚和男方见面，还没有正式成为他家的媳妇，他便如此这般的无礼和凶残，要是结婚以后，那还不知道要受多少罪。
一回到家，袁光芬把这些经历给袁定国和张淑芬讲了，坚决表示不同意这门婚事。袁定国一听不乐意了，因为他答应媒人同意这门亲事，还收了对方的一些聘礼，父母答应这门亲事，都代表这事要执行下去，下一步就是结婚生子，结果扯出这个幺蛾子，让他那张老脸很是难堪，当然不同意女儿的意见。
“你不得了，你反天了，你长大了，老子的意见你也反对”袁定国气的吵起来。
“门都没有过，他就这样凶神恶煞的，结婚后还不知道要受多大的罪，我才不会去送死”袁光芬也态度决绝的回到。
“人家家庭条件好，没有负担，父母又有能力，哪点不好嘛”
“你就图人家的财，给你送一块坐墩肉你就心动，我还是娘身上掉下来的肉呢，还不如一块坐墩肉管钱，我还是不是你亲生的嘛。”见父亲如此这般不保护自己，袁光芬越说越气，眼泪水已经溢出眼眶，声音也有些哽咽。
“你……”袁定国举起手掌想朝幺女脸上扇去，没有忍心下手，这个幺女太气人了，越来越不听话，为她好，她还跟你顶嘴，袁定国气得也不知如何是好。
“你是先人，不得了，管你啷个弄，老子以后不管你”说罢，袁定国扛着锄头朝坡上走去干活了，他要忘记眼前的这一切烦恼。
好在这桩婚事才刚开始，彼此双方都没有深入的往来，男方也没有损失什么财礼，就这样不了了之。
张素贞这桩婚事就没有那么简单了，从定亲到现在差不多快两年。期间，男方每逢重大节日都是大包小包的拎上礼品来走动，农忙时节再忙也要抽空来帮王淑兰家劳动，没有少付出。那个男孩，或许是农村生长的缘故，到别人家作客自然是话少，有点怯生，总是别人问一句他搭一句，没有多余的话，但是基本的礼节礼数还是有，遇到长辈这些还是知道问候。腼腆话少并不意味着这个人就是老实木讷，在那个年代，没有人会谈恋爱，也没有电视，网络，这些媒体传播爱情故事。有报纸，有杂志等传统媒体，偶尔刊登一些爱情故事，但是这些媒体也深入不到农村，农民也没有钱去订阅这些报刊杂志。谈恋爱这些都是父母教授，但他们都是老实巴交的农民，成天忙于生计，哪里还顾得上这些，只是有一搭没一搭的说一两句，告诫自己的子女如何做一个品德正派的人而已，有的甚至认为谈论这个问题还是一种流氓行为，会遭到鄙视和制止。
张素贞执意要退婚，王淑兰只好做退婚的准备，她在心里大致算了一下这两年男方赠送的聘礼这些，折合成钱都是一百多块，为防止男方提出这些要求，她转而向大女儿张淑芬求助，张淑芬听了母亲的讲述，也同意她的想法，心想人穷骨气在，自己收了人家多少，还多少回去就是，哪怕是折成钱也不怕你，就从家里取了
元钱给王淑兰送过来。
张素贞不满意对方，提出退婚的消息，传到男孩家里。男孩家里也不是省油的灯，叫上亲戚，全是男的，女的就男孩的母亲一个人，约上媒人，总共七八个人浩浩荡荡杀向田家湾。男方欺负张素贞家没有一个得力男人，张政权才十几岁，还未成年，所以根本就不把这家人看在眼里。
王淑兰见来了这么多人，赶紧把张队长还有几个关系比较好的邻居都叫到堂屋来，一个堂屋挤满了二十多个人。外面还站满了看热闹的人，张素贞站在堂屋门口，听他们理论，做好随时撤退的准备。
谈到退婚，整个气氛场面都紧张起来，男方把这一两年交往来送给张素贞家的所有礼物清单都列举出来：
定亲时的礼品清单：女士衣服一套，价值
元，坐墩肉
斤，价值
元，鸡蛋
个，价值
元，打发袁野军钱
元，合计
元；
个人帮王淑兰家梨田栽秧
天，总计
个劳动力，计价
元。
端午节礼品：叶儿粑
个，香肠
