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钟声回荡，惊醒了两岸不安的等待者。
他们在收拾东西和避免自己免于踩踏花了太多的时间，等意识到“有人向托马斯发出了挑战！”时，最精彩的战斗过程落下帷幕，水面的涟漪归于平静。
“哒、哒、哒……”
脚步声传来，下城区的居民屏气凝神。
浑身染血的少年走下桥头。
考虑到年龄，他的四肢不算瘦弱，但比起他披着的大衣仍是太单薄了；年轻人抓住黑黝黝的头发，一颗面目狰狞的头颅来回晃动，一路淌着血。
人们伸长脖子，认出那件破了几个洞的衣服属于托马斯·奎因斯。
同样，那颗头颅也是。
海风吹起这件人们眼熟能详的衣服，猎猎作响，它的主人曾经昂首阔步地在下城区的大街小巷巡逻，如今只剩这件染血的空壳。
少年抬起头，人们看清了他的脸。
五官清秀，皮肤略显苍白，嘴巴紧紧抿着，拒人千里之外。
最前排的人不约而同地往后缩了缩，让出一条路；亚伯逆着人群前进，他感受到周围复杂的、不见得是正面的情绪。
对于下城区，亚伯·兰斯这个名字太陌生了。
饶是如此，每当亚伯路过，人们的胸膛因害怕冰雪复仇者的寒意而瘪下去，仿佛这把凶器喷出的吐息也会砍下他的脑袋。
所幸他们不敢靠得更近，没有看见亚伯颤抖的双手。
亚伯从未想过被推上风口浪尖，从之前的事件中我们看出这个人物处于成长期，他对未来十分迷茫，性格充满矛盾。
他时而冲动易怒，时而腼腆警惕；他与托马斯的搏斗中悍不畏死，是害怕没有活下去的机会；他心怀出人头的梦想，却还没做好发号施令的心理准备。
一双双质疑又排外的眼睛令亚伯想起拦在橡果村到格兰特领路上的一条狗，小时候他去借书时，免不了要被它追个几千米。
狗嘹亮地狂吠着、口水乱飞。
奇怪的是，一旦兰斯村长陪着他，这条狗就远远看着，并不过来。
起初，亚伯以为是兰斯村长的防身木棍起到了威慑作用，后来发现不止如此——这条狗知道，兰斯村长不怕它。
亚伯的视线又跟下城区挨挤的人群对上，紧张的心跳渐渐平息。
大多数时候，我的敌人没有想象中那么恐怖。亚伯对自己说，恐惧是有味道的，捕捉这种味道并得寸进尺，跟那条狗一样，是每种生物的天性。
“看好了！”
于是，亚伯高喊一声，举起带血的头颅，让每个人看得更清楚。
“这是【沉默的贼鸥】托马斯·奎因斯的头！他没有死于法律之手，而是死于我——亚伯·兰斯之手。”
他环视四周，恶意的眼神逐渐化作好奇、畏惧和些许敬佩，心底松了口气。
“现在，带我去继承他的一切！”
人群骚动，响起细微的私语，有人走出来，示意亚伯跟上他。
其余人站在原地，夹杂泥土的海风吹来，他们拢紧了抵抗莱茵城寒冷天气的厚重衣服，目不转睛地盯着亚伯的背影消失在盘根错节的街道尽头，只剩尼日尔河流水的哗哗声。
托马斯的据点在一处酒馆——下城区正儿八经的建筑十有八九是酒馆，或有酒馆的功能。
“嘎吱。”
亚伯推门而入。
比起火纹草，这是个阴沉又过度拥挤的仓库，硬木横梁支撑着上层，桌椅扔得四处都是，墙壁用同样的木材制成，挂着由稻草或羊毛填充的坐垫，无不例外的肮脏，甚至沾着各种颜色的不明液体、以及恶臭的半固体。
男人们沉醉在斗殴、酒精、麻草和白花花的女人里，大喊生
器相关的脏话。
眼前的景象实在过于粗俗、放浪和下流，亚伯下意识看向地面，发霉的荞麦糊迎入眼帘，使他生理性干呕，似乎已经食物中毒了。
酒馆明确地告诉亚伯：你不属于这里。
没人在意他的进入，领路的人溜之大吉——也许藏在阴影里，观察亚伯接下来的行动。
所以，亚伯不得不来。
他杀了托马斯，整个下城区都看见了，并且他们会一直看着亚伯，直到亚伯有足够的实力看回去为止。
这太危险了，我不如托马斯强大，更没有他的好运和心狠手辣。亚伯想，与其提心吊胆，不如一鼓作气，直接戳瞎那些胆敢觊觎我的眼睛。
况且。
亚伯扫过躲在昏暗里蠕动的人。
如果他们趁自己不在，去骚扰克里斯托弗和苏沧也是件麻烦事。
“喂。”
没人搭理。
亚伯深吸一口气，抬脚迈向混乱的“人肉”，汗津津的肌肉块挡住了亚伯的路，发现他想挤进去，故意抬起来，企图用臭气熏天的腋窝夹住他。
“刷——噗嗤。”
寒光亮起，亚伯二话不说，冰雪复仇者从后面插进大汉的背部，另一只手迅速握住剑柄，在血肉里转了个圈。
“啵。”
他拔出剑，大汉倒在地上，痛苦地滚来滚去。
“呃呃呃啊啊啊啊啊——！疼——！”
令亚伯惊讶的是，撕心裂肺的惨叫没能穿透所有人的耳膜，离他较近的人固然惊呆了，退开半圆形的距离，露出惶恐又愤怒的眼神。
除了这七八人，还有几十人继续着醉生梦死。
好吧，狂欢很快落幕了。
亚伯如法炮制地往前挤着，冰雪复仇者刚擦拭干净的剑刃又沾上血污，滚动的人越来越多，以至于空间有点不够用，只听“
！！！”等骂声不绝于耳。
最终，所有人停下手中的活，望着这位用鲜血清出一片无人区的不速之客。
“叽——”
吧台旁的凳子拖行时发出尖锐的声响，亚伯半靠在上面，燃烧的火炬下，众人看见了一双发光的绿眼睛。
“我的名字是亚伯·兰斯。”他说，“以后由我当你们的老大。”
如同在滚油下入一滴冰水，乞丐们的眼睛发红，恶毒的嘴巴破口大骂。
“啪。”
亚伯一扬手，高高抛起托马斯的头颅，它重重地砸在地上。
血液早已凝固，腐烂悄然发生。
“‘能者居之’，不是吗？”亚伯咬住嘴唇，绷紧面部肌肉，“有谁觉得他比奎因斯更强，大可来挑战我。”
乞丐们的胸膛剧烈起伏，怒火点燃了他们的血液。
他们是下城区的亡命之徒，连托马斯都要时不时压下他们嚣张的气焰，防止背叛，怎么甘心服从于一个年轻人的安排。
“乒！”
