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“……”狄姜有些惊诧，却还是点了点头。
“再请姑娘为我梳一个简单的流星髻，花钿还要是一枚红杏花。”李姐儿说完，猛烈的咳嗽起来。
狄姜拍了拍她的背，她又摆了摆手，道：“不碍事，你只管继续化吧。”
“好……”
狄姜平素话不多，但见李姐儿这幅模样，竟忍不住问道：“你后悔吗？”
“后悔？我为何要悔？”
“无人懂你，识你，就连孩儿也怨忿于你。”
李姐儿凄然一笑：“呵，既然选了这条路，便一早知晓前路荆棘，再无人保驾护航，如果怕，我早就回家了。”
“你的家人还健在？”
“父母早已过世，兄妹也多不在了，只是那个家，始终都在的。”李杏之抬眼看着窗外的杏花，突然抬起手指着开出墙去的那束，对狄姜道：“你看那花儿，开得多艳呐。”
“是，见了许多杏花，数你这里养的最好。”
“一支红杏出墙来，说的可不正是我嘛？”
“……”狄姜想附和，却又觉得有些不妥。
李姐儿又顾自说道：“可惜，花开得再美又有何用，已无人赏识了。”
“怎么会呢，你我不都还在吗？”狄姜拿起胭脂在她的双颊上扑了些许血色，又将唇上染上了丹蔻，最后拿起一支描眉的笔沾染了些许豆蔻，在她眉心细心描画了一枚红杏，栩栩如生，煞是美貌。
“狄姑娘手真巧。”
“也就是看旁人学会的。”狄姜走到她身后，为她绾起鬓角散落的发，再悉心梳了一个流星髻。
“聘聘袅袅十三余，杏花梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”李杏之看着镜中的自己，重又勾起一抹自信的笑容，她念完诗，又喃喃道：“潘郎的才气是我最欣赏的，他走了，他的诗总还在的。”
狄姜点点头，这诗说的一丁点也不错。
看遍扬州所有的女子，也无一人比得上李姐儿，她有一副天生的傲骨，教人无法忽视她的美。就算美人迟暮，她也比旁人好看上许多，放她在人群里，也能让人一眼先认出她来。
“我还有一事相求。”李杏之咳嗽了两声，声音带着嘶哑，早已没有了当初的风骨，她就像沙漠里被吹散了皮肉的枯骨，再稍一践踏，便会随风飘逝。
“李姐儿请说，狄姜尽力去办。”
“你一定要办到。”李杏之说着，从首饰盒的夹层里拿出来一枚玉佩递给她。
狄姜接过玉佩，只见正圆的玉佩里外裹着一层淡淡的金子，金镶玉做得玲珑有致，精巧万分，一看便知不是出自寻常百姓。玉佩的正中，更刻了一个‘菀’字。
“玥儿类卿，我怕他受苦。我儿不肯认我，执意入仕，我自知见不到他最后一面了，劳烦李姐儿，若我儿参加秋闱遇到麻烦，危及性命，便将这枚玉佩交给他。若他能靠自己的实力入仕，青云直上，那就永远不要让他知道这个秘密。”
“到底是什么秘密？”狄姜很好奇。
究竟是怎样的一个秘密，毁了李姐儿的一生？
而李姐儿却只是摇了摇头，淡道：“往事已矣，不必再提。我一生随性，爱了潘郎一世，却也终究对不起我儿，只念能补偿之万一。”
“……好。”狄姜做完这一切后，又陪李姐儿说了会话才离开。
临走前，李姐儿特意嘱咐她带上匣子和玉佩。
狄姜走出潘家的大门，便深深的叹了一口气，手中的匣子和玉佩就像有千斤一般沉重。
问药一见狄姜出来，便立即迎了上去：“掌柜的，您怎么进去了那么久？”
“这一别便是永别，多说一会也是应该的。”狄姜颜色淡淡，而问药却大吃一惊。
“永别？！”
“是。老潘辞世，她不肯独活。”
“为什么？她刚刚才沉冤得雪！这女人未免也太奇怪了！”
“不得无礼。”狄姜喝斥了一句，但问药却不依不挠。
她蹙眉道：“老潘在的时候她不对他好，现在才来玩情深不寿？当时沉河的时候她为什么不直接死了，非得我们把她救活了再死一遭，真不嫌折腾人！”
“谁知道呢……”狄姜长叹一口气，握紧了手中的和田白玉。那白玉质地温润，油性十足，触手便是温热的质感，上等的白玉只供皇室，寻常百姓哪里会得到？
李姐儿并不是一般的大家小姐，这一点她可以肯定……
三人回到客栈，便收拾了细软，与钟旭一起，在乡亲们的目送下离开了状元乡。
出了南华门，便见清浅的江水从身边滔滔而过。
河边的树下，一棵藤缠树散发着不属于这个季节的葱郁，绿幽幽的照亮了河畔一隅，狄姜突然想起那一日在竹林里见到李杏之的情景。
李姐儿咿咿呀呀，唱到人从心到骨头都酥了。
她唱着：
花千树
今夕何处
良人顾
一笑终身误
……
