第1章（上） (第2/2页)
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弯头镇，据说是在本朝南渡前的神宗熙宁初的那几年新形成的镇市。
这时的淮南运河叫楚州运河，在隋唐时亦称为邗沟。是隋炀帝大业元年（
年）在古邗沟和汉、魏、两晋中渎水地基础上，经过疏浚、治理的运道。由扬子（今邗江县扬子桥）直抵山阳，不再东绕射阳湖。
二十四日这天午后不久，得到报告说李蜂头贼兵已经攻到，巡视各地防务到此地暂摄扬州事、原扬州通判赵敬夫，慌忙跑到北面的泥坯寨墙上。当他看到东北方黑压压一片，漫山遍野而来的贼兵时，真是吓坏了，马上就连滚带爬的冲下城楼，一边小声的埋怨说：“都是新任安抚使、知州事的赵范大人害的，人还没到任就下令要我这暂摄州事地人来巡视防务，这下可好了，万一被贼兵围在这个小城寨内，那不是死路一条吗。”
连随行带来的仪仗及行李杂物等东西什么都不要了，赵敬夫没来得及坐上轿子，在随从搀扶下一路跌跌撞撞地好不容易才跑到西门。正当他气急败坏的下令，要当值的都头开门让他出镇时，身后急骤的脚步声响起，弯头镇守军副都统丁胜带领一都军兵赶到。
丁胜看也不看赵敬夫一眼，大声喝令：“李蜂头的贼兵即将攻寨，大开水门放入由西堡砦而来的各色船只。其他所有闲杂人等一体动手，去北、东、南三门将沙包土袋填到城门洞内寨堵加固，若有不服此令者，杀无赦。”
弯头寨西门距运河有百丈，外面紧靠运河另建有一座每边长**十丈的方形西堡砦，只要出了门紧走几步路就可以进西堡砦，然后上船顺运河直回扬州。赵敬夫自恃是此地的最高官位，又是这些守军将领的顶头这上官，叱骂道：“咄，大胆丁胜，本官要出城回扬州公干，你竟敢相阻拦么。”
丁胜一手张于耳边，凑近赵敬夫的面前听了他说的话，立时大声回应：“哦，大人还要回去公干，那属下就派人送大人回去赶紧将公事办好。来呀，立即将赵大人送回衙门，不得有误。”
几名壮实的军士应声上前，三不管的架起赵敬夫就走，一路还嘻嘻哈哈的大声笑闹。在这些军士的大笑声中，隐约能听到赵敬夫上气不接下气的叫声：“错了，你们走错了呀，这是回头到镇内，本大人要去……下船……”
丁胜可没时间去理会赵大人的声音，带了人快步寨墙仔细察看镇外的动静。
守卫弯头的一军有五千五百余人，连厢军、民壮一起算上也仅万人不到。巧的是带兵的正副都统都是一外单名“胜”字，也是今年春新调来的领兵官。正都统与刚才被架走的大人一样姓赵，他在西堡砦守卫。
丁胜看着远处的运河中与城下的河道里，神色慌张地船夫将数以千计地大小船只撑入水门，暗中为他们鼓劲：“动作快些。希望能在贼兵到达前全都进来。也使城外少去许多冤死鬼。”
环扫能看到的西堡砦那宽宽的护城壕，和市河里朝镇内急驶的林小船只，丁胜心里感叹不已，如果不是赵都统和自己一力坚持。今天地情况恐怕是个有死无生之局，全镇的人一个也别想活过今夜去。
想当初，他们领兵来到这里时，看到的都是残破的泥坯寨墙。特别是西堡砦，只有不到两丈高地寨墙，城外三丈宽的护城壕全都已经被泥沙淤积得只余五六尺，里面的水深不足一尺，壕坡也塌陷成了漫滩状，连十余岁的小童也能轻易地涉水而过。赵胜当即就说：“假如有敌来到，不用他们费什么事就可以直接攻袭堡砦，我们怎么可以任其维持原状而不加以防备。如果那样的话口还不如早点拿把刀来抹脖子自杀算了，还守什么城。哪里谈得上是个扬州屏障，如何能保护一方百姓？”
两一商量，决定由丁胜守弯头，赵胜则负责守西堡砦。责任一定，赵胜立即下令对寨墙增补加高。然后两人不顾军中所有人的反对，强行颁下军令，要全军五千多人冒着盛夏的酷暑花了两个多月的时间才把护砦壕重新挖到三丈宽丈五深。全军地兵丁都被两位都统折腾得叫苦连天。
连当时的知州、安抚使翟朝宗——也就是去年九月派了数百弓手到高邮，为那里守城地叶秀发解了一次围的翟大人一一也大不以为然，还为此对两位都统暗中嘲笑，好在他也没有出面阻止这项工作。城壕挖好后，开渠引来运河的水灌满壕沟，两人这才稍觉安心。
即便如此，赵胜还是不肯让诸军稍停，接着又命令将与运河相连通的市河也趁这机会一并疏浚，这下连丁胜也认为是多此一举，劝说道：“就是要整理市河，让全军休息一段时间，以后再进行不迟。”
但赵胜没同意，坚持要立即把市河疏浚，到全部完工时，已经是天气转冷的九月杪了。可惜的是，李蜂头造反来得太急，没来得及将弯头这里的护寨壕沟修整好。但就是如此，现在才使得一千多艘地漕船、客船能及时由水门避入西堡砦和镇内，救下了三千多条人命，也为兵力不足的弯头镇增加了数千生力军和大批粮草。
也是丁胜查看西堡砦的时候，刘全的贼兵已经到了镇子的北门外，他一看这个小泥寨的城墙约有两丈多，比其他几个攻下的寨墙都高了不少，而且最上面的六七尺还似是新加上去的。心道：“奶奶的，这里不知是哪个家伙防守，他倒是知机得紧，把寨墙加高了这么多，成心让我多费不少劲。这里难攻，不若转到其他几面去看看，或许他们没来得及增高时，却正好趁他病要他命，一举将这个所在拿下，再去攻扬州时就方便多了。”
刘全马上下令大队人马将弯头连西堡砦一起团团围住，自己则在安排好各军后，带着一部骑兵转西堡砦。他想先以优势兵力将比弯头镇高出许多的西堡砦取下，以这里为据点，布下弓箭手俯射弯头镇。
赵胜看到贼兵势大，一点也不敢掉以轻心，他在第一时间就传下了将令，要堡砦内的所有军士，按原先的计划各自做好守城的准备。自己则是提着一具托人从京东东路的好友陈君华处购来的强弩站在城头上，一刻不停地注意着贼兵的动静，并要手下的将领们随时迎敌。
此时，这里守城的器械太少了，总共只有八架弩床和十二架双梢，&#
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ｍ而且都留在镇内，安置在最容易受到贼兵攻击的北门和东门。这下贼兵舍弯头容易集中兵力作战的平地，绕城而来攻这个犄角堡，不知又是什么缘故。
刘全引兵到西堡砦，只见一道宽达三丈的壕沟挡在墙前，而且里面还注满面了水，微微荡漾的水与冰在阳光下闪出点点白光，急切间想要过沟将堡砦攻下却是万万不能办到。壕沟外，处处水洼，且都结了一层薄冰，人马踏上去泥浆四溅，步行的人都叫苦不迭。只有近墙的壕的三四十丈方是干地，可以让人马在上面立足。
刘全先驱使裹胁来的百姓千余人行进到墙下不远，让他们高声喊叫邀战口不久，他就看到见到城上有箭射出，但那些箭矢只及到二十丈左右，连派去邀战的百姓也不能伤及。
知道了弓箭不及的安全地带，刘全立即带数着百骑兵上前，到城下来回奔驰，耀武扬威地高声叫骂。
赵胜很清楚这时淮南东路的形势，扬州——淮东的首府——这个于中晚唐繁盛起来，有数十万户上百万口的商业大城，现在并没有多少守军，还须等待新任知扬州赵范和淮东提刑赵葵提领镇江军来救。若是二赵的援兵未至，李蜂头的大军一到，扬州马上就会易手，局势将变得不堪设想。
