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打开大厅的门时，侍者本来想直接下跪，看清房间里另一个身影，变为深深的行礼，国王不喜欢他的侍者向贵族卑躬屈膝。
富丽堂皇的宫殿刷着银光闪耀的墙漆，铺着手工巨幅地毯，上面的主题和天花板的壁画形成了“天堂”和“炼狱”的主题对比，正中摆着几张沙发和牌桌，侧面装饰着茶几、餐车、展示柜和陈列柜，里面放着国王的收藏。
比起菲勒尔城堡的艺术性，这间小接待室只有一个主题：辉煌。
“贝宁，过来，数一数我赢的钱。”
坐在牌桌旁的男人挥了挥手。
“国王陛下。”
排练了无数遍宫廷礼仪的亚伯一行人行着鞠躬礼。
“哦？”
听到陌生的问好，国王转过头，目光和亚伯相交，后者看清了祖国的君主的模样。
【银狮子之王】，罗伯特·洛德维克·玛利亚·凡·托因尔。
国王的脸庞光洁，几乎没有皱纹，四十出头般年轻，一双祖母绿般的眸子深邃又狭长，纯银的稀疏头发贴服于端正的五官，在全自动化炼金物品的人工光芒下反射出令人捉摸不定的冷光。
他
岁登基，已统治依兰整整
年了。
“先生们，这是谁？”他向牌桌旁的另外两人提问。
“陛下，他们是蒙克蒂队长提到的小伙子。”
说话的人有种迷人而年岁不定的魅力，头发浓密，身着低调简约的贵族服饰，留有漂亮的小胡子，嘴角带着若有若无的笑意，靠着沙发，举手投足间露出上位者的优雅，令人如沐春风。
另一名同伴彻头彻尾像个老人，用帽子盖住掉光头发的脑袋，脊背佝偻弯曲，室内也披着畏寒的大袄，干瘦干瘦的，看起来有些虚弱。
他低头数着手里的牌，亚伯看不到他的脸。
克里克公爵和伊芙琳公爵！
一次性见完依兰王国三名掌权者，亚伯的心脏激动得乒乒直跳。
“小伙子？”国王提高声音，“靠近点，我的勇士。”亚伯和贾斯特走上前，他嚷嚷道，“其中一个是地地道道的孩子嘛！”
“正是这孩子给了克里罗杰·菲勒尔一剑，让他永远地消失了。”克里克公爵说。
“真有他的！”
“不仅如此，他们揪出了莱茵城荒野隐藏的所有逆月教徒，包括作为头目的贾斯珀·维克多·维舍男爵。恕我直言，贾尼达里城的达文森伯爵好久没有睡得这么安稳了。”
“说到他，我就来气。”国王打出一张牌，“让他替蒙克蒂伯爵看管我的小士兵，他却没有上心。我真想革了他的职！——公爵先生，记得鲁文的凡多拉·樊登格尔夫人么？她一直催促，要替我管理一座堡垒。”
看牌的伊芙琳公爵缓缓抬头，脸上没有多余的肉，唯独一双眼睛精光四溢。
他盯住亚伯，苍老犹如一帘厚重的幕布，遮住了真实的心思，接着伊芙琳公爵捏住手牌，打出一张。
“我的老朋友。”克里克公爵打趣，“今天不做‘做爱得利三世’了么。”
“做爱得利三世”是库丘尔王国及周边地区的谚语，指牌桌上赢了就跑的人，像极了爱得利三世当年跟矮人和德鲁伊打游击战的策略。
“哪怕离开，我也会摆上相同数额的钱，以免输家抱怨。”伊芙琳公爵说，“公平要紧。”
“手气这东西，一直是时好时坏。”国王笑着摊开手里的牌，宣告胜利。
伊芙琳公爵站起身，拉了拉袖口毛茸茸的皮袄。
“据我所知，不光这两个小伙子，吾儿麾下的一位士兵参与了行动。理克·斯塔斯爵士，忠诚、正直且诚恳，他是治安局资历老道的巡逻队成员。”他淡淡地说，“他们得发誓——发誓没有为了邀功杀死对陛下忠心耿耿的士兵。”
“我并不认识理克·塔斯塔爵士。”贾斯特左手抚胸，“月光是我的见证人。”
“那您呢，年轻人？”
亚伯抿了抿嘴：“其实我也不认得……”
“难道您没有扑向斯塔斯爵士，让那可怜的人永远埋葬菲勒尔城堡的废墟、死不见尸，方便多在国王陛下面前邀功吗？”伊芙琳公爵音调缓慢，但话语咄咄逼人。
我们不太记得理克·斯塔斯这个名字，他是那名冒充莱斯把亚伯骗到菲勒尔城堡的家伙，尽管本人受了乔治·宾尔的欺骗，无疑也将亚伯推入了火坑。
亚伯装作惶恐的模样，心底早有准备。
“想起来了。爵士先生是给我写信的人。”他双手呈上伪造的搜查令，贵族们身边的侍者打开信，放上牌桌。
国王和两名公爵看了看，伊芙琳公爵沉默不语，半晌，捋着稀疏的胡须。
“无论如何，法典就是法典。”他说，“菲勒尔城堡是属于王室的资产，私自潜入搜寻宝藏的人，是叛国的小偷。”
“正因如此，陛下，他们十分诚恳、十分懊悔地向您请罪来了。”克里克公爵插嘴道。
“哼！装得假惺惺的模样，我半点看不出来！”伊芙琳公爵气呼呼地说，.ｕ&#
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;“一个是艾因特尔的流民，一个是格兰特领的小鬼。杀死魔物的剑法，要磨破多少紧身衣，打断多少木剑才能练得出来！这两个地方一直很穷，不是吗？”
“先知拿走财富，总得给点什么补偿呀！我更愿相信他们拥有神赐的天赋。”
“正直和眷顾相辅相成，其余唯有仰仗。”
“好了，亲爱的朋友。”听得饶有兴致的国王打断，“健康的血液像晴朗的日子，温暖着布若塞尔庞大的宫廷。他们和雨果少爷的手下共同完成了一次讨伐，我很满意——太满意了。”
“陛下满意，我们也就满意。”
克里克公爵跟着说，伊芙琳公爵只得附和。
国王从牌桌拨出一堆钱，大部分从伊芙琳公爵处赢来，分成三堆交给侍者。
“致年轻的勇士和天堂的灵魂。”
“唉，吾儿要被迫招募他的士兵了。”伊芙琳公爵板着脸，闷闷不乐。
国王拍拍手：“巡逻队缺了个人，巧了！”他的视线第二次划过亚伯和贾斯特，“成年的艾因特尔人注定漂泊，但这个孩子是依兰土生土长。队长前几天表达了招募他进入近卫队的意向，可他资历太浅，不如先送进治安局磨炼几年吧！”
亚伯瞪大眼睛，没想国王几句话把他送进了治安局——将阴影笼罩整个下城区的地方！
“贝宁！”国王叫道，“这几天让他去雨果少爷那儿报道！”
事情告一段落，宫廷侍者见缝插针地拉着亚伯和贾斯特离开，国王和公爵投入新的游戏，不再理会他们了。
