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淮阳城里连着七天没有一滴雨雪，干冷的北风把枯枝摧折了一遍又一遍，仍没有离去的迹象，继续在枝头树梢纠缠着。榨取着最后一点点的生机。
尤其是到了夜里，虽没有雨雪落下，风里却装满了雨雪的萧条，把人心刮得横七竖八，散落了一满肠满腔的空旷与寂寥，又被卷起来翻上几番，把藏了半辈子的糟心事儿、烦心事儿、伤心事儿全都翻了出来，飏得满天都是。
这凛冽又干枯的的风活像是人干涸了的眼窝，几十载磕磕绊绊，早就无泪可流。
看守和小厮们早早打了酒，聚在一起你一言我一语地吹着牛，打发着这刀子似的剌人心的天气。阿远门前守着的两个值夜的也瑟缩着，在石阶上逡巡着，错身时偶尔互相嘀咕上两句，叹上几口气，再继续左右左右地迈着步子，从一头走到另一头，再绕回来。就好像百姓家里这一年到头忙活的日子，也无非是回到了原地，图个吃饱肚子，收支平衡就行了。
夜就这么粗粝地摩擦着万物，黑得像是亮不起来了。
喝酒聊天的声音逐渐消了，取而代之的是此起彼伏的鼾声。门口两个值夜的守卫对视了一眼，低声抱怨了几句。
“这一个多月过的，就为了看着屋里这位，也不知道到底有什么用。”一人冲着阿远屋子努了努嘴。
另一人手指放在嘴上嘘了一声，使了个眼色。
“怕什么，这人虽厉害，却是个软性子。“
“那倒是，哎，这人老老实实的，我看也不会跑，没什么可看着的。”抬眼瞄了一眼屋里，还点着灯。“算了，看着就看着，反正不是在这值夜也得在别处，这人平时事儿也不多，没什么动静，也不算个苦差。”
听了这话，另一人点了点头缩了缩脖子。“那倒是，只是这天气实在磨人，眼下又快到了年根底下。”
“哎，还早呢，熬着吧。”
一时无话，两声叹息之后，三更半夜竟起了笛声。四下里悠悠荡荡，吹得百转千回。
“妈的，哪儿来的笛声，吹得老子心里难受。”虽是句咒骂，落音却很轻很轻，攀着那笛声的高高低低，飘向了远方。
院子里一时安静得很。笛声也不大，像是从很远的地方传来的，睡着的人吵不醒，醒着的人在这幽静的夜里却听得真。偶尔夹杂着几阵风声，更显得曲中无限悲凉，三两声就能把人的眼泪给吹出来。
这里附近有时候也会有那些流浪乞讨的难民路过，有些拿着胡琴，也会拉上一曲，或者谁家死了什么见不得人的人，也会夜里偶尔送殡吹上几声唢呐。甚至附近的大户人家，有时候逢年过节也宴宾客，请了乐伎舞姬来，也会夜里传来些曲子。各有各的味儿，只是眼下这时节，单单飘着个笛子声，显得无依无靠却又不死不休。
“什么曲子啊，这么……哎，让我想起了我娘。”一个守卫吸溜了一下鼻子。
“妈的，谁知道呢，我也是，想我媳妇儿了做得面了。”另一人抹了把脸。这风，要是脸上挂了泪，马上就能给吹裂了。
使了个眼色，另一个点了点头。于是便向屋里小声拉着长音儿喊着：“九爷，睡了吗？没睡给小的说一说，什么曲子啊？这么……哎。“实在不知道该怎么形容，说它好听，却吹的人心里小刀割似的难受，说它难受，却总想伸长了耳朵再听一听这缠缠绕绕的曲子。
屋里沉吟了一小会，传来个声音。“折杨柳。”
“谢谢九爷。”守卫从门口退开了几步，嘀咕着。“怪不得这么搅和人心，哎，是个离别的曲子。”
柳与留谐音，凡别离时，攀折柳枝相赠，可惜故人该去终须去，欲留不得留。
“是啊，那些琴啊筝的，咱也听不懂，还是这些民间的玩意儿戳心窝子。”另一人也低声附和着。
杨柳多短枝，短枝多别离。赠远累攀折，柔条安得垂。
再没了别的话，大家都在这离愁别绪中各怀心思。左一道风吹来了家里老母亲的影子，右一道风捎来了新嫁娘的呢喃。
更漏不知道滴了几滴。曲子缠缠绵绵剪也剪不断。这夜好像就这么想着念着就准备在这笛声中安安静静地过去了。
直到窗子映着屋子里发出了诡异的火光，门缝儿里飘出来些呛人的烟。
“走水了！”守卫回过神儿来。大喊着走水了。
几乎在一瞬间小孙就带着人从回廊尽头的杂役房里冲了出来。一把拽开阿远房子的门时屋里已是烟霾呛人。好在火势不大，只是后窗边的小桌上的烛火倒了，点燃了桌上的纸，又燃了小桌，燃了后窗。房门被拽开，风一下子涌入，火苗顺势就往屋子外面蹿，窜上了天亮得通红。
屋子里春雨端着个空盆，吓傻了站在一旁。阿远趴在一旁写字儿的案子上，一动不动。
守卫上来就给了春雨一巴掌。“你是不是傻了！起火了为什么不喊人！”
小孙拉住了要揍春雨的守卫。“他是个哑巴，脑子平时也不怎么好使，别说这些没用的了。九爷应该是被呛到了，你赶紧去把大夫请来。”
林老爷养他们也不是白养的，这些事情上都是训练有素的。小孙指着另外几人说：“你们六个把九爷背到屋外，死死围住，一步也不能离开。不许有任何其他人接触到他，看他快醒了就把他绑着，刀架他脖子上，这个人要是丢了，咱们全都得死。”七七八八一安排，剩下的也就十来个人了。小孙转头对着身边一人又吩咐道：“你去通知弓箭手，都清醒着点，原地待命，不许掺和救火的事。外院儿的守卫调进来些救火。”说完一把抓住了春雨：“你，这里其他所有人，一起和我去救火。”
