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内官监掌十作三库，凡营造宫室、陵墓、并铜锡妆奁、器用及冰窨诸事等，都由内官监总理，权柄极大，在内庭中的地位仅次于司礼监和御马监。火药作便是内官监下辖的十作之一。
太祖成祖时，火药作所产主要用于制作皇宫逢年过节的烟花，后来御马监下辖的勇士营及腾骧四卫逐渐成为禁军拱卫大内，火药作便开始专供御马监所需。
“火药作，火药作......”沈炼嘴里不停地念叨着，这三个字就好像一把钥匙，不经意间，打开了他脑海里的某一小段记忆碎片，可却怎么也想不起来。
一旁的北斋不知道说了句什么，沈炼根本没有听见，也不去理她，完全沉浸在自己的世界里。
每每遇到这种情况的时候，他就会习惯性地将周围的一切全部摒弃在脑外，然后把所有的线索一点一点地理顺。
无数的信息碎片从他的脑海里飞速掠过，信息量极大，太阳穴隐隐有些刺痛。突然，脑海里一道白芒闪过。
九曲巷？九曲巷！
火药......那气味，居然是火药！可前日，已经里里外外都搜了一遍，什么都没有发现，就差掘地三尺了。
等等……掘地三尺？
对，掘地三尺！
那日下了一夜的大雪，就算有什么痕迹都被积雪覆盖了，一定是埋在地下！可恶，早就应该想到这些的。
沈炼暗暗握拳，一脸憾色。
可是，如果真埋了火药，那些火药是哪里来的？一个非常大胆的念头从脑海中闪过，身子不由地感到一股颤栗，倒吸了口凉气。
一个名字几乎脱口而出——范永！
可他要这些火药做甚？
还有，如果一切真如北斋所说，那日与范永争论之人又是谁？
如今范永已经身死，很明显背后操控这一切的另有其人，恐怕连范永也只是一枚棋子而已。沈炼不敢想象，能让内官监的掌印太监甘愿做棋子的，那得是什么样的身份？
旋即他又意识到一个问题，恐怕他这趟差事，都是背后之人早就安排好的。借用锦衣卫的手除掉北斋这个隐患，根本不留痕迹。
真是好深的算计，好一招借刀杀人。沈炼抬头望向远处飘过来的滚滚乌云，心情不由地沉重了几分。
白莲教，范太监，妖书，北斋，一时间千头万绪缠绕在脑海里，让他的眉心有些微微发胀。
看似风平浪静的京城里，恐怕正在酝酿着一场足以毁天灭地的大风暴。而此刻沈炼清楚，自己正处于这场风暴的边缘，若是与这北斋接触过多，一个不小心，就会掉进漩涡里。
他自然不想趟这趟浑水，但眼下如何处置这个北斋倒真是有些左右为难。一刀杀了？还是放任她自生自灭？
“这位官爷，你既然不是范太监的人，又与我无冤无仇，不如把我放了，该说的我可都已经说了。实在不行，屋里还有些银锭，你且都拿了去。”
北斋的话将沈炼的思绪拉回了现实，一阵北风刮过，像刀子一样刮在脸上，让他瞬间清醒了不少。
“闭嘴，我让你开口了么？”沈炼厉声呵斥。
“闭嘴就闭嘴，凶什么凶！”
“你编排圣上，诽谤宫闱，犯的可是死罪，还想让我放你一条活路？”
北斋展颜一笑，讥讽道:“天子昏庸，任人无道，致使魏忠贤气焰嚣张，把持朝政，驱逐诸贤，残害朝臣，倒行逆施；又罔顾人伦，宠溺乳母，放任客氏一个山野村妇祸乱后宫，这都是天下人尽皆知的事实，我只不过是将事实写出来，如何是编排，又如何是诽谤？”
“放肆！天家威严岂容你随意置喙！”沈炼的手再次握住刀柄，却没有拔出刀来。
“为什么不拔刀？你在纠结什么？”这个北斋心细如丝，沈炼的一言一行似乎都能被她解读出来，“我猜你一定心中也在权衡，到底要不要杀我。其实根本不用纠结，从你踏进我屋子的一刻起，你就已经和我是一根绳上的蚂蚱了。”
“什么意思？”
“就算杀了我，你觉得他们会放过你么？”
“我又与你素不相识。”
“你觉得他们会在乎么？”
