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次日，江都县衙！
张柬之心神不宁，今日是府试放榜的日子，他早早派了人看榜，一有消息，即刻来报，眼见已经过了放榜的时间，再估算着路程，不禁负手，来回踱步。
“禀堂尊，有您的故人之后求见！”
突然堂下有差役来报。
“哦？可说了是何人？”
张柬之老眉一拧。
差役道：“这……那人二十来岁，说他姓李，汇报上去，堂尊自然知晓。”
“快请！”
张柬之猛然神色一变。
“是，堂尊！”
那差役施礼离去。
不片刻，一名身着青衫，腰挎宝剑的青年人大步走来。
“哈哈，元芳，老夫就知道是你！”
张柬之哈哈一笑。
李元芳抱拳道：“见过孟将（张柬之表字）公！”
“诶，不必客气！”
张柬之拉住李元芳，问道：“怀英（狄仁杰表字）兄身体如何？”
李元芳笑道：“义父安好，&#
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ｈ倒是孟将公面有浮躁之意，可是为今日放榜之事心神不宁？”
“呵~~”
张柬之呵的一笑：“确是有些，不过此事也不是老夫能操心的，候着消息便是，倒是你，身为朝廷的千牛备身，不在洛阳随驾，微服来江都做什么？”
“请孟将公借一步说话！”
李元芳压低声音道。
张柬之把李元芳引入屋内。
李元芳从怀里取出一面金牌示之。
“臣躬请圣安！”
张柬之立刻一整衣冠，下跪施礼。
这面金牌，是宫中御赐金牌，持牌者代皇帝行走天下，等同于钦差，见金牌如见皇帝。
“圣躬安！”
李元芳雄躯笔挺，负手道。
张柬之这才起身，问道：“元芳身负钦命？”
李元芳道：“近几年来，两淮盐税逐年递减，但户部帐目并无差错，义父身为度支郎中，自然要查明，他老人家怀疑是有盐商与两淮转运使私相勾结，侵吞盐税，故向皇后请秘旨，荐我来扬州调查此事，还望孟将公莫要声张，这是义父托我带来的信。”
说着，取了封信奉给张柬之。
张柬之撕开火漆，当场看了起来，沉吟片刻，端起烛台，把信烧成了灰烬，才道：“若是情况属实，年减税银百万两，确是触目惊心，元芳尽可放手施为，老夫全力配合！”
“老爷，老爷，名单下来啦！”
这时，张柬之派去扬州看榜的长随回来了，在外唤道。
