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承影第八营安置百姓这处山谷地势险恶，中心低洼如同一个巨大的簸箕，山腹约有万亩之广，三面皆是高山峭壁，山脊上还有前朝修筑的边墙痕迹。因为劳力缺乏，没有安排人手修复这些边墙。除在山谷周围高峰上安排三座隐蔽的哨所外，还将砍伐下来的大树在山谷北面狭窄口处排列成栅栏，安排弓箭手扼守。
这里东百数十里是鸭绿江，向南不到两百里则是鸭绿江口，便于得到第四营水师的接应。承影营按照夏国人拓边的传统，将最多劳力用在开垦荒地和建筑仓城上。仓城并未修筑在谷中，而是在整个山谷东面最高峰的接天岭上。
金昌泰将凤凰山屯垦地分为两个谷内和谷外部分。谷内除安置打铁铺、制箭所，马场、草垛场、仓储等外，大约安置了一千五百户荫户。烧炭场，采石场，制陶场，制砖场，伐木场、牧场等都在山谷之外。在北面的山谷中已经发现了一处铁矿，似乎是被人采掘过又废弃的矿脉，赵行德大喜过望，但眼下劳力实在太少，挖掘铁矿石进展缓慢。此后所招揽的荫户便要在山谷外面开荒，敌军袭时再撤进山谷中。谷内借鉴蜀中开垦坡田之法，尽可能利用每一寸土地种植粮食，又仿造西北筑渠之法，挖凿池塘水渠灌溉田地。日暮之后，众荫户开荒回来，便由军士依照团练军的教法，让他们练习射箭。
这一天，赵行德和金昌泰扛着沉重的测距仪，登上接天岭上的仓城基址再度勘测地形。现在还没到收获的时候，所谓仓城，只有金昌泰指挥荫户打下的一根木桩子而已。木桩子旁边搭建个简陋的窝棚，窝棚上覆盖着枯枝和野草，从远处望去，这仿佛山岭上的一块长满野草的岩石。烽燧瞭望哨都由目力好的弓箭手来值守，“赵将军。”军士程壮站起身来，向赵行德行礼。赵行德微笑着点了点头，拍了拍他肩头以示鼓励。
站在接天岭上，方圆十余里一览无余，一线山脊仿佛巨人的臂膀将山谷牢牢的护在怀里。到处是仿佛蚂蚁样劳作的人，虽然裹挟了近七千多百姓，但撒在这山谷里仍然嫌少。无论是山坡还是谷底，都布满了树木和青草。除了值哨警戒的，军士们都脱了铠甲，亲自和荫户一起除草整地，抢种高粱、大豆、小麦和花生。山谷外的牧田里则主要是苜蓿和麦草，牧草种子乃是承影营从夏国带来的。
“可惜了，这座孤峰和其它山峰距离太远，我军火炮射程不够，不然在山峰上构筑交叉射击的炮台，便能控扼方圆十里范围。”赵行德叹息道，“山脊形状若是相隔一两里的多边形就好了。”承影营现在只有十门轻炮而已，不得不放弃了在接天岭上构筑炮台的想法。
金昌泰看着倾斜度极大的山坡，苦笑道：“要天造地设的炮台群，哪有那么好的运气，再说在这里构筑炮台，单单把近千斤的铜炮拉上来，就不是一件易事啊，”他顿了一顿，叹道，“这汉军的寨主打仗蛮勇，算计我们堪称倒是精明。这里三面险峰为墙，山谷为城，至少可以屯驻十万之众。但我们军士不足一千，根本难以防守。而此处只是太白山余脉，山势孤立，地处要冲，位于辽国、高丽、女真之间，势力展开的余地亦是有限得很。看似奇险之地，实际却是一块鸡肋。”
在山谷外不远处，一棵大树忽然倒下，那挥舞着巨斧的壮汉身影分外明显。“还是斧子好用。平常能干活儿，打仗也是能破重甲。”赵行德笑道，“可惜铁还是太少，等将来铁足够了，团练军精锐的铁枪上都加上把斧子，面对女真的铁骑，总有还手之力。”
金昌泰望着山谷铁铺中升起黑烟，愤愤道：“方圆十里神佛和大钟都给你熔完了，还嫌少啊。”辽东民间铁器极少，百姓好些只有木质的农具，不利于开垦荒地。在炼铁场尚未开张以前，为了不耽误农时，赵行德不得不命令军士到处收集铜器，铁器回炉铸造铁犁，铁铲，铁镐头，铁斧等工具。而最大的铁器来源，便是寺庙中的神佛造像以及铜铁铸造的大钟。虽然好些可能有百年千年的历史，赵行德还是下决心将它们都融了。
“你知不知道现在有多少和尚道士，都在咒你不得好死。”金昌泰沉着脸道，他曾经要自己掏钱赎回这些堪称古董的佛像和大钟，但都被赵行德拒绝了。
“如果没有铁农具开荒，种不出足够的粮食，是要饿死人的。”赵行德沉声道，“神佛有割肉喂鹰，舍身饲虎之仁，又岂能计较这些。”他眼神忽然凝重起来，北面的山道上似乎有四五骑冲着此处而来，他低下头从测距仪的望远镜中看，认得是其中一个山寨三当家，一个认得是寨子里的汉军，另外三人却是生面孔，不由得皱起眉来。
金昌泰语气一滞，低声叹道：“辽东形势是两虎相争，汉军万难成事，裹胁百姓之计也是不得不然。你发地契田契，又发铁农具，发种子，现在好些百姓都满怀希望，将来若是沦陷，岂不是万念俱灰，只觉得生不如死。”他也望见那几骑汉军渐渐驰近，远处山顶上骑军斥候已经冲着这边打起了旗语。金昌泰心里却想起那几个加入了义勇兄弟会的辽东人，满怀希望又视死如归的脸庞，总觉得心中有几分愧疚，就在一天前，他亲自看着这几个人被虏进了契丹人的投下军州。
“有希望总比没希望好，”赵行德沉声道，“只要有百分之一的希望，就还有胜利的可能。如果连这点希望都没有，那我们从一开始就输定了。”他直起身子，开始和金昌泰一起拆卸测距仪和角度仪，方圆十里内所有的制高点和小路都被他们标注在了最清晰的地图上，可惜现在承影军士人数太少，这片本来应该是上万人防守的地方，现在就像筛子一样漏洞百出。
