章一百 翻谪夜郎天-一十三 (第2/2页)
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“多谢好意。”赵行德点了点头，目送两位使者离去，心中五味杂陈。李若雪带着两个孩子，至今也没有抵达宋境。可想而知，军府必定是异常震怒。军书中有安南戴罪之语，便是还有绝处逢生的机会。夏国没有秘密.处死军士的先例，护国府更不可能把军队可以派往战场上去送死。这边做完自己当做之事，便解甲西归，为自己所做之事承担军法责罚。
战场上，宋军将士正热火朝天地收集战利品。辽军退兵时井然有序，故而战场并没有遗下多少战马，但死马尚有不少。那些受伤的马匹也被宋军一并杀死，军卒们将马皮剥下来卖给随军的商人，马肉则抹上厚厚盐巴做成腌肉带走。因为口粮尚且充足，诸营只搜取了辽军尸体上的银钱。但出征之前，宋军充分预估了补给的困难，在必须之时，敌人的尸体也是不可丢弃的食物来源。“哪怕吃光每一个敌人，也不能饿死一个自己人。一切非议，我来承担。”这是赵行德在战前下得决定。根据一些招安盗贼的经验，整根腿尤其适合挂在车上风干，称为“琵琶肉”。
至于辽兵尸体上其它物事，如衣甲军袍等物，自有附近的州县团练和百姓剥取。在辽军经过前后，附近的百姓都闻风躲藏。辽军遍寻不见的宋人，宋国“官军”找起来却相对容易，不但如此，还得到了当地官府和豪绅的极力配合。战乱之中，历经宋国和辽国双重搜刮和破坏，双方交战地带的百姓已经赤贫到极点。普通的衣物，对百姓来说已是父子相传的财产。来北方的皮袄更称得上贵重。其它诸如皮腰带、羊皮靴、铜铁圆环、革囊水壶、皮革鞍鞯等辽兵随身的物事，也都能物尽其用。披甲和弯刀则便宜了附近几个县的义兵营。道士做过驱邪的法事以后，几天之内，闻讯而来的百姓仿佛不知疲倦的蚂蚁一样将战场打扫得干干净净。最后还是几个寺庙的出家人行善，为防瘟疫横生，将上万赤条条的尸体集中起来焚烧超度了。
从安陆到随州，道路两旁多为丘陵，不利于骑兵驰骋，因此赵行德向北行军至随州，都没有遭遇大队辽军。辽军也面临拖延日久则军粮不济的危机，因此并没有在山地和赵行德所部纠缠，而是留下少部兵马防守武胜关，大军一路烧杀退往随州以北。赵行德率部抵达随州后，约束军卒不入城池，只要求随州供给粮草。这一路山道行军极为艰苦，赵行德的坐骑早已让出来驮运生病的士卒，自己亲自与和众军一起背负干粮步行，到晚上则裹一条毯子露天而卧，每到一处都召集附近的义兵首领，晓以大义，并根据功劳和实力授以官职。北征之前，丞相府和兵部事先给了赵行德数十份空白的刺史、县令告身，是专门招抚北方豪杰义兵所用。
“久闻赵将军大名，今日能见将军，幸何如之？”屈长卿恭恭敬敬地行礼，又招呼身后道，“这是三个不成器的犬子，久慕赵将军大名，还请赵将军不要嫌弃，将他们收入麾下效命。”三个顶盔贯甲的年轻人立刻上前来，向赵行德行作揖见礼。赵行德率部北征，兵马虽然未过随州，但南北豪杰都以闻风投奔。若不是打听保义军中上下级间如文官一般只作揖而不跪秉，屈长卿是打算以部属之礼跪秉参见的。
“屈先生不畏强暴，召集乡民与辽兵周旋，忠义足可名垂青史，”赵行德微笑点头道，“一门忠烈，更可旌表。”随州乃南北分界的要冲之地。过了随州，便是一马平川的河南平原。屈氏作为随州的一方豪强，主动将包括长子在内的三个儿子以及五百余壮士送入北征军中，足见其诚意，赵行德也可以放心。&#
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;他挥了挥手，亲兵托着一木盘上来，木盘中盛放一纸黄绢告身。
“我已禀明朝廷，保举屈先生为随州刺史。”赵行德将黄绢告身拿起来，正色道，“随州恢复州学后，将推举知州等地方官吏，先生身为刺史，当于地方官齐心协力，造福桑梓之地。”
屈长卿旋即下跪，接过告身时，他掩饰不住激动之意，对赵行德道：“屈某蒙赵大人保举之恩，赵大人便是屈某的恩师，随州若有一个人不听赵将军使唤，与北征大事作梗的，屈某第一个不放过他。”
宋国的官民之分，犹如天壤之别一样。现在鄂州朝廷正统无可置疑，若非天下大乱，像屈长卿这样原先只是一个士绅，未经科举、太学正途的，是绝无可能做到从五品刺史的。不但屈长卿本身是从五品官身，依照朝廷制度，他还可以恩荫子孙二人为官。屈氏一门从此由普通士绅一跃成为官宦之家了。一番表白后，见赵行德微微颔首，认可这师生名分，年龄比赵行德还要长上十余岁的屈长卿这才心满意足的站起来，带着三个儿子站在下首，听赵行德吩咐大军北征后，安定随州地面的一应事务。
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