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自龙珠岛出发后一个多月的长途航行，开拓海疆之顺利，大大超过众人的预料。
众军官心情放松之余，又生出其他的一些想法。他们原以为南海上都是生番聚居的瘴疠之地，然而，如今亲眼所见，一片一片都是难得的沃土，大宋若要开疆拓土，相比西北两面强邻，向南海的阻力就小得多了。许孝蕴便在军议中提出“失之于西北，取之于南海”，与其劳民伤财北伐，不如放弃河北，让辽夏两国在北方相争，大宋固守河南甚至江淮一线，集中人力物力向南海扩展势力，待将来国力雄厚之后，再做徐徐北图之计。
此议经由许孝蕴提出，当即在水师军官当中引起了不小的反响。
此时朝中的大势是倾国力收复旧疆，因此，水师中的“北伐”和“拓海”两派争论也十分激烈，连赵行德也不得不亲自告诫众军官，汲取朝廷新旧党争致使国势衰败的前车之鉴，军议止于君子之争。南海水师虽然不是只会执行军令的死物，但此等国策大事，还当以朝廷中枢的决策为准，总算将争论限制在了军议的范围之内，没有恶化到“党争”的地步。经此一事，赵行德豁然发现，就连他自己也只是能稳住局面，哪怕他亲身说法，也无法完全将军官们说服。水师中不少年轻士子从军的军官，与赵行德实有师生之谊。赵行德倾注在这些人身上的心血，实不下培养至亲子弟。发现这一点后，他的心绪有些复杂，既为许孝蕴、冯糜等人越来越独当一面而欣慰，心中又有些隐隐的失落。
“他人将将，不外乎以威临之，以利诱之，以义结之......”
赵行德转头看去，却是周和立在身旁，低声道:“似赵将军这样的，任由诸将军议，吾还真是从没见过。可是，诸将如此忠心效命的，我也是闻所未闻。这其中难道有什么诀窍吗？”
“哪有什么诀窍。”赵行德摇头道。
周和年纪要比他一些，二人带船出海以来，和衷共济，和朝廷其他大营中诸将和监军之间的关系迥然不同，说话也随意很多。看着周和不信的神色，赵行德沉吟了一会儿，解释道，“譬如木匠做器，必顺木材之纹理，方得长久。军议论的是国家大事，对诸将来说，也是明心见性。正所谓仁者见仁智者见智，智者见智，他山之石，可以攻玉。军中诸将都是栋梁之才，本身也有济世救民之心，刚开始时，赵某还有些因势利导，强作解人，到了后来，他们相互切磋，也就越发看清自己的内心，其后道路都是个人的修行，不需要赵某再多做什么了。”
“可我怎么觉得，每天在那儿空谈，和我们水师的军务也不相干啊。”
杜吹角不知何时到了后面，一脸不解道。他虽然偶尔也参加军官们的军议，但对大宋的国家大事始终都没什么兴趣，杜吹角整天为证信堂券票的价格忧心忡忡，不过身为一个夏**官，他还有些为国分忧的觉悟的，他看着赵行德，忧道：“赵将军，不知咱们打下巴士拉后，那边弄到的战利品是就地分掉？还是是陆路送到河中发卖？还是海路运回宋国发卖？按道理说，河中大军该抢的也抢够了，咱们水师本来就是分遣军务，这万里迢迢给他们送粮，他们吃肉，总得让我们喝口汤吧。”按照他的看法，河中大军既出，大胜就没有悬念了。安西军司就是仗着在护国府和大将军府中势力庞大，强迫水师干苦活儿而已。
“你说呢？”赵行德一愣，嘴角浮起一丝笑意，问道，“运到哪儿划算？”
“当然是运回宋国发卖了。”杜吹角来了兴致，眉飞色舞道，“大食的物事，在的宋国的价钱要比河中高得多了，而且，高价出售还是其次，这一船船的宝货运回去，南海券肯定要暴涨的啊。”他的拳头在空中狠狠一击，又懊恼道，“他***，现在的价钱肯定特别低！”
“那你也不用遗憾。”赵行德被他逗乐了，接道，“因为别人也不一定买得到。”
众人都是哈哈一乐，然而，赵行德的笑容后面，却藏着很深的忧虑。西南海水师看似一帆风顺，然而，东西方两场正在进行的大战，水师都不能左右结局。任何一场大战的失败，都将带来惨重的后果。海风微醺，吹动着他的衣襟，而此时此刻，他的心思却不在平静的海上，反而比任何时候都希望能够身处战场，在凛冽的寒风中带着自己的军队前进。
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刚出正月不久，鄂州就降下大雪，鹅毛般的雪片纷纷扬扬而来，城内外整个成了冰雪世界。
深夜，丞相府依然挑着灯笼，北伐已经到了关键时候。
