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从鄂州到河间，将近三千里路程，金字牌急脚递六日夜方至，然而，丞相府催促进军的军令用最快的鸽书传递，只用一日两夜，便送到了河北前线大营，河北路制置招讨使王贵的手中，相府钧旨加封王贵为河北诸路安抚使，将统御北伐大营的重任彻底放在了王贵肩上，大营四品以下武将有不听将令者，王贵有先斩后奏之权，四品以上武将有不从将令者，王贵可将其就地免职，押送鄂州治罪。钧旨催促王贵火速统帅大军北伐三关，直取幽州，另有三五万贯的钱粮犒赏在扬州发运，希望三军用命，攻下三关直取幽州之时，便是大行犒赏之日。
“请向丞相复命，末将等奋身报国，哪怕朝领命，夕就死，绝无二话可说！”
当天早晨，王贵在大营中向诸将展示钧旨，然后当众对书吏口述了一封奏折。丞相府严命，哪怕张宪这样的悍将，也不敢当面有所违逆，于是，王贵接着吩咐诸将各自回去清点人马，整理火器兵刃，准备七日粮草，此后每日诸将都要到大帐点卯，会商北伐军务，一矣雪停天晴，随时便挥师北上，先夺雄州、霸州等三关之地，略作休整，再视情相机攻打幽州。
“末将遵命！”诸将的齐声应命，吼声盖住了帐外的北风呼啸之声。
“好！”王贵满意点点头，
王贵原先便是岳飞帐下第一大将，此番携丞相府钧旨而来接掌北伐大营，底下的将官虽有不满，但许多人也还念着他旧日的威望和恩义的。这一次又有丞相府的严命催逼，不管愿意与否，至少在表面上，整个大营的气氛为之一变。前几日人心惶惶，在王贵的手段和相府的威压下，似乎漫天阴云被清扫一空了一般。
“大人，怎么样？”副将韩铭走过来问道。
“准备准备，近日就要发发兵北上。”张宪阴沉着脸从韩铭手中接过马缰。
“什么？天气酷寒，大军北上和辽军野战，怎能有胜算？”韩铭失声道。
张宪望了望天空，细小的雪花纷纷扬扬，这场雪已经下了五日。
斥候往北出河间三十里外，回禀道路积雪深达没膝，战马只能勉强前行，宋国大军若要强行通过，只怕困难重重。不过，从另一方面来说，大雪也给辽军骑兵行动带来了很大的困难。在如此严寒的气候下，野外的一点小伤就能致人死命，所以，这几日，辽宋双方犬牙交错的前沿，斥候和拦子马之间的零星战斗几近于无，辽宋双方军兵都默契地没有主动挑起战斗。然而，这寂静竟是电闪雷鸣的前兆，伴随着来自鄂州相府的严命，河北平原上短暂的平静很快就要打破了。
“咄，&#
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;咄，驾——”
战马旋风般地踏出四蹄，泛起一片雪花，战马忽然一顿，在一片雪地前面立主。
“吁——”贾元振长声喊道，双手猛地一勒缰绳。
他朝前望去，虽然只是白茫茫的一片雪，却已经不再是陆地，而是冻结了的湖面。
这一片水面位于宋辽边境，乃是宋国历经百年所营造出来的人工屏障。为了阻止辽国骑兵纵横，在西北自保州绵延向东，东至沧州，引来徐河、鲍河、沙河、唐河等河水，又往东汇合滹沱河、漳河、淇河、易水、白水等河水，甚至凿泉灌入洼地为湖，形成这一片水网地带，东西绵延八百多里，南北宽的地方也有六十里宽阔。夏天的时候，宋军可以凭借河汊抵御辽军，到了冬天，湖面和沼泽尽数结冰。在冰层厚实的地方，骑兵足以缓缓通过。因为每年的冰情都不一样，每到冬季，这里各处冰面的情况，就成了宋军斥候们要豁出命去弄清楚的头等大事，而全力阻止对方探明湖水的冰情，成为宋军斥候豁出去命去执行的另一桩头等大事。贾元振所在的营头每天都派数队人马出来巡行各处，哪怕连续下了五天的大雪也不曾间断。
