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“督师，西乡县已被我收复了！”左光先大步流星走进了洪承畴的帅帐。
农民军入陕以来，已攻破商、金二州，商南、山阳、镇安、白河、平利、紫阳六县，陕西省的东南一角被打崩了。洪承畴在心里把关东的同行骂了个遍，想当年流寇被他赶出陕西的时候，只能流窜无定，偶尔才打下个县城，已经是惊天动地的大新闻了。可是在山西、河南、湖广发展壮大之后，如今的流寇一破城就是一片。
从镇安县向北，翻过终南山便是省城西安，城内的秦王和大小官绅都开始惶惧起来。以往对于西安这种坚城来说，流寇根本不算什么。可是现在怀庆、卫辉、郧阳、襄阳都被流寇攻下了，西安也不见得就一定安全。
不少人希望洪承畴拿出个办法，但是洪承畴也没有办法。现在他负责的主要是边防，在剿匪问题上只是协助，大局还是得五省总理陈奇瑜负责。
陈奇瑜安排陕西巡抚练国事镇守潼关，相机收复商州，自己也从陕州赶去和练国事会合。陕西巡按范复粹镇守汉中，防止流寇西窜。
练国事担任陕西巡抚数年，对军事已经比较熟悉，还是比较合适的人选。虽然不能指望他做出多么突出的功绩，却也捅不出大篓子，稳住局面没问题。
范复粹就不同了，此人搞民政是把好手，屯田、开荒、安置流民都不错。可是他却当了负责监察的巡按，而且还带起兵来。
联军对于陈奇瑜的部署并不放在心上。练国事要收复商州，那就让他收复呗，反正联军已经放弃那里，把主力部队转移到金州了。现在商州境内的联军部队只有李晋王所带的一队人马，在商洛山中潜伏。范复粹的人马远在汉中，离联军还有四五百里路程，以陕南糟糕的道路条件和外行带兵的低下效率，不知道猴年马月才能和联军交战。
陈奇瑜派遣范复粹增援汉中简直是神来之笔。这一安排倒也不是没有道理，联军的北线部队在镇安没有右转前往西安，而是南下与攻击金州的李自成的主力会合，最合理的解释自然是联军打算攻击汉中。
陈奇瑜可能觉得这样部署会保险一些，顶多也就是多丢几个县城而已，瑞王的封地汉中府城安全就可以了。然而，范复粹一杆子支到汉中去了，就等于放弃了汉中以东战场的控制权。如果是陈奇瑜或者练国事在汉中，遇到危险情况还能采取一些补救措施，可范复粹原就不懂军务，根本不能随机应变。
就在这时，西乡县的农民因为抗税而暴动了，李自成派出骑山虎古自存带队前去支援。农民军占领西乡县之后，便可以沿着洋河切断汉水的交通，使得汉阴、石泉两县完全与汉中隔绝了。
西乡县已经在川陕两省的边界上，向南越过大巴山，便是四川夔州府下辖的太平县和东乡县，张献忠正在这里活动。如果他北上与李自成等人在西乡县会合，然后穿越子午谷，将直接威胁西安。
这个子午谷和当初三国时魏延“子午谷奇谋”选择的路线已经不太一样，历朝历代对子午道都有修缮，到了明朝时，沿途已经有不少集镇和巡检司。以农民军的行军能力，这条路足够他们使用了。
陈奇瑜在陕西为官多年，总不至于连这条路线都不知道，但是他觉得自己和练国事的兵马离西安很近，并不觉得西安的防务值得担心。
