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王瑾在南直隶北部收容了一些流民，在凤阳俘虏的明军也有一部分加入，现在他的队伍已经有了一万五千人左右。
人既多了，军纪便不好管了，而且新人之中能形成战斗力的并不多，王瑾本来是不想招这么多人的，但若一概不收，又未免挫伤士气。
封建军队要保证纪律，需要严刑峻法、足饷足食、将领以身作则、基层军官素质等多方面的因素。现在王瑾能依仗的，就是马重僖、李过、谢君友三人麾下有很多已经追随李自成多年的闯军老兄弟。凭王瑾一个人，有三头六臂也管不了这样一支大军的纪律，有这些老兄弟充任基层军官，很多事情就方便得多了。
其中很重要的一项，就是用营地、队列将士兵圈住。明军之所以热衷于车营，就有这方面的考量。车营不光是用来阻挡敌人的，把士兵都圈在车营里头，有利于减少临阵脱逃的现象。以闯军现在的技术水平，车营反倒是先进的战术，是因为没有那么多骡马、车辆、火炮才搞不成。
装备靠不住，就得靠人，闯军现在用的是以老管新的办法，靠足够多的基层老兵，将已经强调多年的纪律尽量严格地贯彻下去。自米脂起兵至今已经四年了，闯军经历了许多惨烈的战斗，每个月都会有老兄弟阵亡、病故、伤残，但好在闯军从来也没有经历过歼灭性的大败，老兵传帮带的传承一直没断，始终有新兵不断地锻炼成老兵。
米脂起兵时的老兄弟有五百二十四个人，四年来有人战死，有人病亡，有人触犯军法被杀，有人离队，有人逃跑，现在还活着的有二百九十四个。当年老八队东渡黄河进入山西时有三千五百余人，现下这些人只剩不到两千。尽管死掉的很多，但是还能剩下这么多活的，已经堪称奇迹了。只要不是个傻子，经过这几年的锤炼能活下来，必然成为优秀的老兵。这些人经验丰富，而且曾与李自成共患难，人品也靠得住。由他们充任基层军官，是闯军战斗力极重要的保障。
王瑾这一路兵马中，老八队兄弟有四百多人，其中有六十多个经历过米脂起兵。现在这些人中只要是没有伤残的，最起码也是副小管队，米脂起兵的旧人都当上小管队了。老八队时期只有几个月，也谈不上形成什么山头，李自成对于老八队兄弟和之后入伙的兄弟也是一视同仁的，马重僖就不是老八队出身，照样做了老管队。但老八队兄弟入伙早，经受锤炼的时间长，在晋升的时候自然有优势。
作战部队中，每个小队由一正一副两个小管队负责，管辖二三十个士兵。大部分士兵还是从河南带来的，至少经过了几个月的训练，起码的服从命令能做到了。从舒城到桐城这一路上，王瑾命陈虎山、李定国、刘文秀、丁可泽四人各带一队督战队前后巡查，严禁士兵脱队，倒也基本上没出什么岔子。
进入桐城之后，沿途都有吉庆玉的部下带路，谢君友先带数百人逼近县城，引守城官军潘可大部出战。潘可大很轻易就中计了，若论打野战，闯军何惧南直隶的这些弱兵。连张一川、惠登相也能轻易吊打他们，只不过未必做得干脆漂亮而已。潘可大掉进了谢君友的包围圈，一军尽没，潘可大等一百余人被斩于阵，俘虏二百多。
桐城是个大县，辖境甚广，王瑾并不急于攻城，先将县城团团围住，然后让李过和谢君友分兵攻取周边的乡镇村寨。最远一直杀到长江边的枞阳、源子港、六百丈等地，安庆、池州、铜陵尽皆戒严。
王瑾派俘虏的官兵去城下喊话，称只杀贪官污吏，与良民无干。只要交出叶灿、吴应琦、方应乾、潘映娄、方若睿、吴石岭等罪魁祸首，便可不攻打县城。现任县令杨尔铭与去年之事无涉，又无恶名，闯营不会与他为难。
