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挑衅是一门很有讲究的学问。某个人故意想要激怒你的时候，总有着数之不尽的方法。从京城前往寒潭寺，只有官道最是好走。以宣俊德和宣家子弟的傲慢性子，绝对不会主动让开大路，任由出操的玄火军士卒通过。这路面上遍布冰雪，任何人踩上去都会溅起泥浆。不要说是宣俊德这种贵族，就算乡间农人也会觉得愤怒。
在官道这个方向，杨天鸿准备了足足五十队出操的玄火军士卒。哪怕他宣俊德涵养再好，仍然会被来来回回的出操士兵气得震怒连天。每一个带队的队官，都是杨天鸿的心腹。无论宣俊德还是宣家子弟，只要其中有任何人骂出一个脏字，立刻就会爆发冲突。
宣俊德反应比预料中更加猛烈。他直接抡起马鞭抽人，这结果比杨天鸿预料中更好。隐藏在旁边的杨虎也就现身，抡起拳头把所有仇恨从宣俊德身上连本带利全部收回来。
事情做得很是巧妙，而且干干净净，没有留下任何破绽。就连杨虎本人，杨天鸿也早在除夕之后的第二天，将他录入了玄火军花名册。
宣光静异常凶狠地盯着杨天鸿。看得越久，他心里就越是感到恐惧。他不明白，杨天鸿为什么要告诉自己关于杨虎和宣俊德之间的纠纷？难道杨天鸿不明白，只要自己知道了内幕，就有足够理由在顺天府提交证据的道理吗？
“别想着什么顺天府了。”
杨天鸿看穿了宣光静的想法，他淡淡地笑道：“你以为，事情闹到这个地步，顺天府还有能力解决吗？宣大人，没想到你比我想象中更加幼稚。若非你是朝廷三品大员，此刻你早已身首异处。大过年的。本来麻烦少一桩是一桩。可是你偏偏不省心，非要给本将找来一大堆麻烦。也罢，本将就陪你到皇宫走一遭。看看陛下对此事是如何裁决。”
话一出口，宣光静脸上的凶意瞬间消散。陡然失色，变成了无比强烈的骇然，不由得脱口路而出：“你说什么，陛……陛下？”
随便想想也能知道，顺明帝对此事会是什么样的态度。文贵武贱虽是世间常理，可是站在最高权力者的位置，却不得不更多考虑武将的利益。若是一味偏袒文臣，谁来守护边关？谁来为大楚征战？何况。顺明帝与大楚之前几位皇帝都不同。那个时候，大楚国立强盛，无论北地戎狄还是南疆越人，都很少入境作乱。那个时候，武将地位远远低于文臣。到了顺明帝父亲的时代，北地武备松弛。尤其是顺明帝继位以后，边关每年都有烽火。骠骑将军杨靖之所以能够封侯，就是因为顺明帝不得不依仗武将，给予他们更多优厚待遇的缘故。
何况，这件事情从头到尾就是一个专门针对宣家设置的陷阱。从宣光静带着族人冲进玄火军兵营的时候。胜负结果已经注定。
想通了其中道理，宣光静深深吸了口气，带着屈辱和愤怒。低下头，以前所未有的恭顺语气对杨天鸿道：“此事……是我思量不周。还请杨将军大人大量，放过我宣家。”
对一个武人低头，宣光静有生以来还是第一次。然而，若不是如此，他也绝对不会开口求饶。只要事情没有闹大，杨天鸿愿意放过自己，宣家就还有再次翻盘的机会。宣光静决定忘记宣家上下几百口刚刚被杀的族人。与近在咫尺的危机相比，这些已经死去的人根本不算什么。
“呵呵！宣大人。你觉得我会相信你的话吗？”
杨天鸿根本不上当。他脸上一直带着微笑，凑近宣光静的耳朵。低声道：“你博览群书，应该明白杀鸡骇猴这个道理。广平候一脉在京师里沉寂得太久了。很多人都忘记了我父亲当年的赫赫威名。以至于就连盛鑫赌坊这种小角色。也胆敢欺负到我杨家头上。也罢！威名这种东西，从来都是用人头和人血杀出来。你宣家上下死了几百口人，还远远不够。若是没有你这种朝廷大员作为陪衬，恐怕京城里所有勋贵都会以为我杨家好欺负。”
宣光静脸色再次骤变，因为恐惧变得铁青。他颤声道：“你，你敢……”
“我当然敢！”
杨天鸿的话语和神情突然变得狰狞起来：“不怕实话告诉你，宣家只是第一个。本将身为大楚毅勇候，就必须维护我杨家威名。无论是谁胆敢惹上我杨家，必定身败名裂！”
……
皇宫里过年的气氛十足，只是地方大了，人有些少，热闹程度终究比不上宫墙外面的集市。
小荷许久没有进宫，对这里已经觉得很是陌生。
她今天换上了豪华的礼服，玄黄色的蜀锦袍子上绣着凤纹，沉重的翠玉发饰戴在头上，压得她有些喘不过气。尽管周围莺歌燕舞，宫娥内侍往来络绎不绝，小荷仍然提不起半点兴趣，觉得这里不属于自己，而是另外一个陌生的世界。
每个人都尊称自己“公主殿下”。可是从那些人眼睛里，小荷没有看到半点尊敬，分明充满了鄙夷和调侃，以及毫不掩饰的嘲讽。
脸上那块黑色胎记实在太大了，几乎占据了脸上三分之二的面积。一个半黑半白的人，无论出现在哪里，都会立刻成为颇具关注的焦点。
身为大楚公主，小荷的名字是“项舞天”。人们用这个名字称呼她的时候，小荷觉得很是刺耳。在叔父长乐王身边久了，“小荷”已经代替了本名。
“舞天，坐到朕的身边来。”
是父皇的声音。很温和，还带有一丝丝命令的口吻。小荷抬起头，看见了顺明帝那张充满慈爱和微笑的面孔。他冲着自己招手，指了指宝座旁边的一把椅子。
就在父皇身边的侧面，还坐着另外一个女人，她头戴凤冠，容颜艳丽。满面含笑，淡金色礼服华贵无比。只是在那双精心描画过的丹凤眼深处，小荷分明看到了一抹怨毒。还有隐隐约约的恨意。
那是张皇后。那顶凤冠本来属于自己的母亲，却被那个女人戴在了头上。张家乃是楚国豪族。当年母亲因病死后，大臣们就纷纷劝说父皇重新立后。当时小荷年纪尚幼，后来从叔父长乐王口中听说，为了争夺后位，宫里妃嫔之间也是腥风血雨，诡计百出。
小荷娉娉婷婷地走到顺明帝面前，行了一礼。父亲比去年看起来又老了几分，额头上的皱纹很深。两鬓白发也添了不少。可不管怎么样，他对自己的慈爱很是真实，眼睛里全是笑意，不像别人，笑容停留在皮肤表面，肌肉里全是刻板。也不知道他们究竟是如何做到这一点？
顺明帝离开椅子，牵着小荷的手，拉着她在旁边的空椅上坐下。他握得很紧，小荷感觉父亲手掌有些粗糙，却很是温热。
“一年不见。又长大了许多。”
顺明帝含笑看着小荷，用目光示意站在侧面的内侍总管东方空走过来，从他手中接过一个早已准备好的精致檀木盒子。递给女儿，爱抚地摸了摸她的额头。
这是顺明帝为小荷准备的礼物。盒子很小，里面摆着一张礼单。上面罗列着数十种珍贵无比的宝物。有来自东海的夜明珠，有能够祛除百毒的极品牛黄，还有天山冰蚕丝织成的绸缎……总之，无论任何一种，都是天下间难得的稀世珍宝。对于这个最为宠爱，却天生隐疾的女儿，顺明帝一直觉得亏欠太多。只能用这种方式予以补偿。
