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却是随了景帝，秦王萧曜生得一副好皮囊。
柳目微挑，眼带桃花，男生女相自有一番天家堂皇贵气……他未着王服，此时只一袭淡青色的贡缎罩褂，套一件鹅黄棉褙子，腰里玉带斜挎，手里抓着把苏扇转啊转的……怎么瞧怎么像市面上那些纨绔公子哥模样。
“你穿成这幅模样，就来面圣……往日里我就是这么教你的？！”眼见周遭再无旁人，严守臣低声呵斥道。
“反正也见不到，日常请安无非点卯……成天一身王服齐备的在这儿候着，谁受得了。”萧曜手中折扇开合一番，满不在乎的凑在严守臣身侧舔着笑脸，“舅，我去枢部转转的事儿，你看……”
严守臣只觉得脑门突突的跳，他每逢见到这位外甥就会觉得脑仁疼。
不学无术这个词儿已经无数次验证过，端得就是为此子量身定做！
秦王萧曜时年已逾二十，吏部、户部、礼部、工部转了个遍，到哪儿就把哪儿折腾的鸡犬不宁。正经政务一窍不通，却很是愿意指手画脚……这本就是朝中大忌。所以虽贵为秦王，各部大员对其从不正眼看待，却也拿他毫无办法。
严守臣对此倒是颇有几分享受，反正那几处皆是辅政王萧仲康治下，自然是由着他闹的越厉害越好。是以他也从未就此对萧曜有任何的劝诫，反倒很是别有用心的曾经提点过几回……
萧曜由此结识了不少闲散不入流的官员，与京师那帮无所事事的二世祖们三天一小聚，五天一大聚，成天流连于勾栏青楼、酒肆茶舍……
秦王，已经是京城坊间的一应纨绔里响当当的天字号招牌……诚然，他本就是货真价实的天字号。
他想要这么混下去，试问天下谁又能管的住他。
严守臣想到此处，心里暗自摇头，如今这萧曜却又想到自己这里搅和……
痰嗽一声，“你去枢部作甚？”严守臣貌似不经意的问道。
萧曜警惕的左右瞅过一眼，伸长了脖子悄声道，“六部转遍，再也就没理由不给我个太子做做了吧……”一边说，一边食指冲上顶了顶。
“……”严守臣简直对他哭笑不得，哪里还有这个道理！
景帝迟迟不册立太子，究其原因严守臣心中自有一番计较。这和你萧曜混没混过六部有什么干系……然而转念一想，对萧曜的如此想法他竟然却找不到任何斥驳之辞……
实在说不得他什么，严守臣甩了甩袍袖，“跟着来吧，一会小心回话……仔细你的皮肉！”
“晓得！”萧曜又贴了上来，“再说，有二舅在场我怕啥。”
严守臣手抚额际，无奈的大步而去。
私下里却是冷哼一声，虽然面色不显，心中着实对萧曜此言很是受用。
……
枯瘦，老态。
一袭明黄色龙袍在身，却俨然似那山中枯叟般的景帝萧鸿辰，依旧纵情于案台上的三尺山水间。
很好，很和谐……严守臣看在眼里，心中默念道。
“……科场上，今年秋闱之事……两广的生员闹场，川贵、南直隶的舞弊案，已全部查结。内阁的意思对生员仅是照章查办，不予严惩，舞弊的涉案官员则要严办。所有牵连的官员已彻查清楚，相关条陈均已下到刑部。”
“时年大旱，两湖、江浙之地，夏秋少雨，收成惨淡……北直隶、晋、陕飞蝗成灾，赤野千里，多地绝收……”严守臣抬眼望一望景帝，又自低头道，“各地饥民，近已在数省汇聚成流民之势……”
“如此天灾之年，各地官员赈灾不利，专项负责此务的户部尚书曹淳及一干下属难辞其咎……据报多处粮仓，竟然无粮可放，经查均存在营私舞弊、账仓不符之弊，刑部已着手严查……”
他躬身在堂前，面色严峻声音沉稳，只捡些今日朝会上与刑部或有干系的政务，一一道来。
至于涉及枢部的相干事物，他基本不会提，那自是他严氏历年经营的铁板一块，任谁也休想染指一二。
枢部刑部之外，皆是裕亲王的内阁治下，萧仲康是否报与景帝知道，何时来报，本不是他需要费心的事儿了。
然而今日，严守臣却另有准备。
……
严守臣在堂前奏禀了近半个时辰，景帝萧鸿辰执笔在手，咳嗽了几声。
严守臣到此，皇后严宝珍早已避去后殿。康公公递上手巾，端来茶盏，一边服侍着景帝一边冲严守臣递着眼色。
严守臣当然知道康佑福此时眼中的意思，知道奏报的时间已经差不多了……
他身后的秦王萧曜腿脚都站麻了，悄没声凑在他旁侧用手点了点他的腰眼，那意思也是差不多行了，赶紧走人吧。
“圣上，钦天监上奏，今冬或为暖冬……”严守臣抬头望一眼景帝，“如若再无大雪降临，明年春耕必将再现灾情……届时……”
景帝萧鸿辰终于将笔架在了笔山之上，回身看了一眼严守臣。
他心中暗自冷笑。
说来说去，还是为了户部。
枢部虽在严守臣掌控之下，然而粮草调集，钱粮用度，始终是在户部……是以这许多年，严守臣明里暗里对户部虎视眈眈，辅政王萧仲康当然视户部为自己的禁脔，严防死守那是须臾也不肯放手的。
他自然是乐见其成。
可是，如此灾情之下，他不由得心里一紧……萧仲康这老匹夫！
他眉头微蹙，望一眼阶下的严守臣……又缓缓舒展眉头，不动声色。
他清楚，在这个微妙的时刻，他的一句话终是有用的。既然刑部已经严查，那么他甚至只需口吐“严办”二字……刑部便能将户部掀个底儿朝天。
可是……届时手握户、枢、刑三部的严守臣……不要说早就不跪着回话，是不是在阶下躬下身段也就都欠奉了……
在位这么多年，即便他早就不理朝政，该有的君权手段却并不弱于历朝的先帝们。是以，他似乎在活动着稍有僵硬的手指，少倾，却又拿过笔来。
在砚台上饱蘸一笔，他只是随口说道，“祈雪，或为良策。”
……
严守臣重重的低下头去，沉声道，“圣上圣明！”
他心中长叹一声。&#
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方才看到景帝眉头微皱，他已然心中一喜。
处心积虑的筹措这许多年，适逢如此天灾，正是将户部收入囊下的绝好时机……他满以为这萧鸿辰即便再装作昏庸无为，这涉及到社稷根本的大事，也会表态一二……
未曾想，却只有“祈雪”二字。
祈雪……
如若真能祈来，还则罢了。夏秋之际，各地僧道两家数次升坛祈雨，闹哄哄的倒是声势不小，又有何用。倒是一位不知何处冒出来的张天师，瞎猫碰个死耗子，祈来了半日雨……屁用没有，还就真成了个天师，混了个从七品的钦天监监副……倒就成了萧仲康府里的常客。
严守臣自然是沉得住气，一击不中便再决口不提。
他顿了顿。
“圣上，”严守臣自袍袖中摘出一卷文书，只看背面却有三支箭羽状的赤红火漆印签，“西北有变……”他的双眼牢牢的盯着萧鸿辰那枯松般的背影，双手缓缓的将军报呈在御案之上。
“北狄乱起……入冬之际，阿尔泰吉萨部与姑师部突袭蒲类。蒲类王穆松战死……要紧的是祸起萧墙，蒲类诸王子争夺王位，哈尔密王城大乱，最终百年古城被付之一炬……北地都护府入城平乱，王有龄都护陷在城中亦未能生还。鉴于此，征西大将军白方朔已将都护府木垣大营的府兵，调度至怀化城……”
萧鸿辰的身子，此时便僵住了。
一滴重墨自锋毫间滴落在山水画作的左首，墨迹缓缓的向四周渗洇开去……
好似一轮黑日。
