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天未亮，玉泉山的水车驶入了宫中。
烛火辉映在那间屋子的窗纸上，依旧是那般昏黄。
茶水却没有了以往的热度。
“你能将兵符交回，这就很好。”萧鸿辰坐在烛光的暗处，缓声道。
“儿臣，从没有拥兵自重的心思。”萧曜并无半分作伪的言道。
他当然也无法作伪……
神策军与神武军调入京城的六千精锐早已全部被苏赫收入近卫军中。
他也很清楚，这天下，是他父皇的天下，近卫军是他父皇的近卫军。
萧鸿辰点点头，“对你，朕始终是放心的。”
萧曜苦笑一声，“父皇似乎对那苏赫更放心一些。”
“哦？看样子你对朕很有些不满的意思？”
萧曜慌忙起身，跪倒在萧鸿辰的膝前，“儿臣不敢。”
“不敢？一个个嘴里均是不敢，背地里胆子可是大的很呢。”
“父皇？”
“起来吧。此间便只有你与朕，想必你也有话讲。今日恕你无罪，但说无妨。”
萧曜起身，目光下落。似迟疑了许久，待他复又望向萧鸿辰便已有决然之色，“父皇，儿臣不明白的是，值此风雨欲来之际，为何父皇要对那苏赫如此倚重。”
“你错了，此刻已不是风雨欲来。乱民蚁匪四起，再这么下去，怕就是大夏百年国殇之时。”萧鸿辰阴沉着脸示意他继续说下去。
“且不论那苏赫如今的官身如何显赫。他此时手握重兵，城内常备近卫军两千余，城外更有兵马八千，皆是精锐悍卒……他已足以与禁军、九门步军营分庭抗礼。听闻，他最近与禁军统领郝将军私交甚密……”
间萧鸿辰面色如常，并无半分不虞之色，萧曜便鼓足勇气继续言道，“苏赫自北狄来至京城不过半年，其人一贯飞扬跋扈，目无纲常，胆……胆大妄为！父皇，调入京畿的六军兵马，皆是他巧取豪夺纳入近卫军中。神策军三千陌刀营且不论，他竟敢以荡寇为由在神武军归营的路上设下埋伏，只因神武军的军旗未展，便将这三千兵马统统拘押……简直荒唐可笑，闻所未闻！这神武军的大旗竟然在拔营之时离奇不见……怕是三岁孩童想想都知道这是谁的手笔！”
听到此处，萧鸿辰不禁笑了笑。
看到他居然对此一副不以为然的模样，萧曜心下寒意顿生，却再也抑制不住心中的愤懑，“元月，苏赫领兵赴直隶境内，次月再往南直隶，三四月间他率军横跨鲁、豫、徽三地……这半年之间，苏赫一副耀武扬威域外游骑的做派，所过之处人头滚滚！如今，他的近卫军中竟然有马帮匪盗数千余……更有甚者，他私自提调各地死囚，将那些亡命之徒充斥在他的亲军死士之中……”
萧曜一副痛心疾首之态，悲声道，“父皇！如今天下态势险恶，苏赫非我族类其心难测，不得不防啊！”
拿手指轻轻点指着桌案，萧鸿辰轻声道，“那所谓南直隶的砀山十三寨、鲁地的水泊百勇、为患豫州多年的太平斗米教……官军府兵年年剿，剿得那些将军校尉个个脑满肠肥，连马都上不去！结果又如何？朕怎么听说，苏统领不过短短数月之间便还各处清明大地。如今各地均有异动，仅苏统领所过之处，绝无匪盗之徒加入那些乱民蚁军之列，这便是有功的。”
“父皇……朝中已有扉议，言苏赫带兵过境，对乱民围城作乱熟视无睹，不派一兵一卒救援当地，反倒驻兵旁侧，坐那壁上观整整数日方才离去……”
“乱民亦是朕的子民！是受人教唆蛊惑方做下那大逆之举。近卫军离京，是遵朕的旨意肃清各地匪患，就你言及之事苏统领已经奏报过了，他之所以驻军在侧数日，却不下手剿灭乱军，那是他在等朕的口谕。”
“父皇为何如此维护这位狄蛮之辈……儿臣不明白。”
萧鸿辰眼见得萧曜面上已有戚色，缓步上前轻抚着他的肩头，慢声道，“不明白？其实很简单。社稷动荡之际，苏赫可用！”
“父皇……”
“朕此刻身边就缺这么一位可信可用之人，苏赫的出现可谓恰逢其时。他来自域外，族灭家破如浮萍一般。京中朝野各处势力盘根错节，苏赫的好处便在于，可能很多人都会对他厌鄙之，却又不会对他倾轧之。正是因为他无根，是以他火速起势便不会触及到任何人的利益。”
“正是因为如此，他便在旁人尚未察觉之时，就壮大到无人可以撼动的地步……”
听萧曜这么说法，萧鸿辰却一副颇为自得的模样，“你要搞清楚，他之所以如此壮大，依仗的是谁。”
萧曜闻言不禁心中一黯。
依仗的是谁……
除了自己这位父皇，还能有谁！
“只怕他一旦势大，但凡有狼子野心便会养虎为患……父皇不可不慎……”
“朕自有他的命脉在手，他成不了虎的。”
宫内水车轱辘碾过石板的咯吱声响起，萧鸿辰目视萧曜，“你只需记得，无论朕如何待他，他始终是臣。而你不是。”
萧曜不解的仰望着景帝萧鸿辰。
“终有一天，你会得到你应得的一切。”
应得的一切？
不是臣？
那便是君！
萧曜顿时涨红了脸。
便就在萧鸿辰频频颔首之下，他激动的答道，“儿臣！记下了！”
萧鸿辰问道，“好似你久已未去严府，何故？”
“回父皇，年初二，儿臣代母去严府见过国公之后，便未再去过。”至于何故……萧曜低头不语。
萧鸿辰漠无表情言道，“听闻严国公身子不大好，你这做外甥的还是要去走动走动。”
心中一黯，萧曜点头应下，“儿臣，知道了。”
……
年节前后，以佛门静贤师太的圆寂为代价祈来的一场大雪，似乎并未给宝顺二十一年的年景带来什么新的气象。
