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太行八陉大多是由于河水千万年的冲刷而形成，滏口陉便是位于漳水穿越太行山脉而形成的谷道内，在东面入口处叫做滏口关，而西面的出口则叫做壶关，壶关四面皆百丈高的悬崖峭壁，而西出口就像水壶的壶嘴一样，故名壶关。
在唐军进攻河北失败后，隋军反击杀入了并州，占据了井陉和滏口陉的西出口西故关和壶关，占据了这两座雄关，隋军便可以随时向并州进军，而且基本上堵住了并州向河北进军的通道。
也正是这个缘故，夺回西故关和壶关便成了唐军最大的心病，这次隋军反攻高句丽，对唐军而言就是一个十分难得的机会。
虽然军方和朝廷都达成了共识，夺回西故关和壶关并不存在道义上的不妥，那里本来就是他们的关隘，只要不进攻河北，天下人也不会指责他们帮助异族。
但大唐天子李渊却不是这样想，他不仅想夺回两座关隘，还想趁机夺取井陉和滏口陉，如果有可能他甚至还想继续东进，尤其攻克中都，一直便是李渊的梦想。
正是基于李渊想夺取中都的渴望，唐军便将目标指向壶关，只要能夺取滏口陉，中都的西大门便被打开了，但这是一场秘密战斗，唐军封锁了一切消息，不用说长安，就连壶关所在的郡治上党县和最近的涉县，普通民众都不知道壶关在爆发战斗，所有去壶关的道路都被唐军士兵封锁，唐军给出的理由是剿匪。
尽管唐军的保密工作做得极好，但他们夺取壶关却并不顺利，李孝恭率领三万唐军已经在壶关激战了近十天，伤亡数千人，但依旧没有能拿下壶关，李孝恭的压力极大，天子李渊已经是第三次派人送密旨给他，责令他务必在五天内不惜一切代价拿下滏口陉。
天色蒙蒙亮，李孝恭独自站在大营门口，默默注视着数里外的壶关城墙，在座宽不足两里的半圆形高强之下，躺在无数战死的唐军将士，但关城依旧巍然矗立，让李孝恭无法面对众多阵亡的将士，也让李孝恭忧心忡忡，圣上竟然让自己五天内拿下滏口陉，怎么可能办到。
这时，副将张亮走上前道：“攻打了快半个月，我觉得关隘上的守军也不多了，不会再超过千人，或许我们再坚持一下就会有成效了。”
李孝恭苦笑一声，“你不觉得攻城不下并不是守军多少的问题吗？而是对方守关主将很厉害，听说此人只是一个校尉，一个小小的校尉就能率领两千士兵和我三万大军激战十天，让我伤亡四千余人，消息传出去，我李孝恭岂不是被天下人耻笑。”
张亮咬牙道：“巧妇难为无米之炊，就算守将再厉害，手下没有了士兵，他一样完蛋，殿下下旨吧！我亲自带兵攻城，今天攻不下城，我张亮愿受军法处置。”
李孝恭想到了天子的诏书，如果他们再攻不下城，恐怕也无法向天子交代了，他便点了点头，“军令状就不必了，攻不下城，你我的名声都会丧失殆尽，给你一万军队，务必攻下这座关隘！”
“遵令！”
张亮行一礼匆匆去了，李孝恭望着远处的关隘，自言自语道：“难道我李孝恭的名声就要毁在这座关隘之上吗？”
壶关守将原是一名郎将，叫做赵平，但第一天攻城战爆发，赵平便被唐军的流矢射中而不幸阵亡，随后，队正以上军官都一致推举校尉王玄敬接手指挥权，王玄敬率领两千守军和唐军激战十天，伤亡近半，但依旧牢牢地控制着壶关。
天还没有亮，壶关城头上便抛下了数十根长索，王玄敬带着五十名士兵顺着绳索下了城，从阵亡的唐军士兵尸体上取下箭壶，又在距离城墙百步内收集没有损坏的箭矢，守城需要大量箭矢，但他们手中的箭矢已经快用完了，只能靠各种办法下城收集。
城内，数百名士兵正在忙碌地锯木头，这是他们最充足的防御武器，从山谷内砍伐上千株大树，又锯成两尺一段，便做成了杀伤有力的滚木。
但为了守住城池，他们不惜采用一切能想到的狠毒武器，在一个小山坳中传来阵阵恶臭，这是几名隋军士兵在熬制一种毒汁，用砒霜、鸟粪和滚油混在一起，用大铁锅熬制，变得其毒无比，皮肤沾之即毙，也是一种很阴毒的守城办法。
城墙上，士兵们将一捆捆箭矢拉上城头，在女墙边躺着数百名正在沉睡中的隋军士兵，他们已经不敢下城，吃住都在城头上，唯恐唐军偷袭壶关，但他们太疲惫了，一个个睡得十分深沉。
