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府大人和乡勇主力被调走,让城内的气氛陡然紧张起)门的事务自然繁重起来。沈贺身为会稽主簿,工作量一下大了数倍,连家都顾不上回,只好如普通小吏一般,在县衙值房里住下,婚期也不得不暂时搁置下来。
对于老百姓而言,更直观的感受是城内物价飞涨、谣言满天,今天说官军大破倭寇,明天说倭寇大败官军,让他们一时高兴一时害怕,再加上吃不起肉了,也没有社戏听了,生活质量严重下降,过得十分煎熬。
同样煎熬的还有另外一群人,那就是那些府试中式的童生,因为坊间盛传因为局势原因,原定于六月十五在省城举行的院试,可能要无限期推迟了。
这对于积极应考的考生来说,不啻于当头一棒。他们整日去教授、教谕那里打听,到底考不考了,考的话又是到底何时考。
整个五月,绍兴都在这种‘全城尽在煎熬中的气氛中,连空气仿佛都凝滞了。
万幸一进六月,便有好消息传来,台州那边接连打退倭寇几次进攻,总算是顶住了。又过了两日,浙江提学的谕令也到了绍兴,嘉靖三十三年的院试如期举行。
距离考试还有十天,绍兴离着杭州也不过百多里,就是步行也到了。但今时非比往日,路上不大太平,除了正牌倭寇之外,还有些蟊贼趁着官府无暇顾及,做一些无本生意。
所以童生们合计着,大伙凑一笔钱,请镖局护送去省城。对于城内的镖局来说,这可是大大露脸的好事情,就是赔钱也愿意接……而且说实话,全程远离战区,并没有什么危险。
于是双方约定,连来带回护送,一共二百两银子。绍兴府一共一百五十名考生,有钱的多出点,没钱的少出点,很快凑齐了费用,双方便签订协议,约定六月十二上路。
出发前一天,沈默去跟老爹道别,沈贺正忙着转运军粮,爷俩只见一面,他便匆匆的带着队伍走了,统共没说上三句话。
再去跟沈家台门跟沈老爷告别,沈老爷自然一番温言慰勉,又要留他用饭,沈默说长子家已经备好了,便与沈京一道,去了宝佑桥街。
到了长子家。却见他已经在打点行装了。沈默一问。他竟然要去杭州进盐。便奇怪问道："咱们绍兴有钱清、三江、曹娥三个盐场。干嘛还得跑到西兴去进盐？”
一听这话。长子地泪珠子险些掉下来。闷声道："你也太不关心咱地买卖了吧？”
沈默不好意思地笑道："我是两耳不闻窗外事地书呆子。你别跟我一般见识啊。”长子不像沈京那样爱拿乔。便告诉他李知县每月给地盐引。并不都是绍兴三盐场地。也有杭州、宁波等地地。往常太平光景。这并不是问题。因为有专门收购置换盐引地牙人。虽然要支付一笔不菲地手续费。但比起去异地买盐地路费来。总是节省不少。
只是现在战乱一起。许多盐场都断了供。或者处在断供地危险中。那些各地盐引便由有价证券。便成了烫手地山芋。没有人肯收购。所以长子无可奈何。只得凑一凑攒下来地杭州西兴盐引。准备亲自去一趟。
"不行就算了。安全要紧。”沈默轻声劝道："先歇上半个月。等下月有了新盐引再说。”
"不用担心。”长子憨厚一笑道："我已经跟殷家地宝通源商号谈好了。跟他们搭伴去……人家一听说是咱们三仁商号。一两银子都不要咱们地。”
沈默这才笑道："那我就放心了。”
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吃过午饭后,沈默正在与沈京两个闲聊,前店伙计领进个小厮来道："这人说要见沈公子。”
那小厮给沈默行礼问安,沈默认出他来,乃是义合源当铺的小伙计,便问他有何贵干,那小子奉给沈默一个包袱,说是他家冷掌柜听说沈公子明日启程,命他把这个送来的。
沈默心里清楚,这一定是画屏送来的,哪有男人送包袱的道理？他便不动声色的问道："你家掌柜身体可好？”
小厮赶紧答道："时好时坏,前些天又不好了。”
"跟你家掌柜说,待我从杭州回来,一定去探望。”沈默微笑道。
"是。”那小厮见他没有别的吩咐,便施礼退下了。
小厮一走,沈京便过来抢那包袱,却被沈默一脚踢开,没好气道："看没了怎么办？”便拎着包袱施施然走了。
回去后打开一看,里面是两身里外三新的儒衫,一件纯白,一件宝蓝,轻轻抚摸着这漂亮的衣衫,沈默最近颇为凄凉的
,终于感到丝丝温暖,他不由轻叹一声道："也不知
身？”
结果十分合身,仿佛用尺子比量过一般。
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第二天,全城父老大相送,穿着崭新月白儒衫的沈拙言,代表赴考的一百七十名考生,喝下了同知大人的壮行酒,朝家乡父老深鞠三躬,踏上了开往省城的客船。
一路相安无事,到了省城时,却遇到了点麻烦,原来前几日有倭寇在杭州湾出现,城内风声鹤唳,正在严查奸细,不许外人入城。
