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正文第一卷清晨的帝国第一百八十八章来了辆牛车(
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;荒原上来了辆牛车。
车是普通木板车，行过万里路的车轮轻微变形，在微硬的草原上行走着，不时发出吱呀轻响，起起伏伏震动，留下一道看不到来处的辙印。行过草湿泥软处，车辙陷的有些深，渗出来的浑浊水里有几条极细的小鱼蹦跳不停。
牛是普通大黄牛，行过万里路的腿蹄依旧有力，在微硬的草原上行走着，不时发出眸哼低鸣，起起伏伏食草，留下一道看不到来处的草痕。行过草湿泥软处，牛蹄踏的有些深，踩出来的浅平洼中有几根微白的野草横卧无语。
中原官道上的普通木板车，中原田垄间的普通大黄牛，却出现在荒原上，便显得极不普通，如果有人能够看到这幕画面，一定会觉得非常神奇。
驾牛车的是位眉直眼阔的书生，一路风尘让他身上的旧棉袍显得更旧了些，脸上神情却显得愈发朴实可亲，踩在单辕上的那双破草鞋，也不知为何在道上走了一年多时间居然还没有散架，腰间的水瓢随着牛车起伏微微摆荡。
牛车里忽然传来一道歌声。
“老是不许我回家哟……使人愁苦心忱忧哟……哟哟。”
驾车的书生笑了笑，伸出手掌轻拍大黄牛后背示意它停下来，然后转身对身后车厢说道：“夫子，想回家了？”
车帘掀起。一位身形高大、头发花白的老人走了出来，他抹了搔腰，又伸了伸胳膊，看着莽莽无边的荒原，恼火说道：“出来一年多，尽在这些鸟不生烟的地方晃荡，吃没得吃，玩没得玩，谁人不想回长安？”
老人是夫子，那么书生自然是书院大师兄。
大师兄微微一笑，扶着夫子的胳膊下车，然后从牛车里拿出一个矮板凳请夫子坐下，安慰说道：“能看看沿途风景也是好的。”
夫子身形极高大，坐在矮板凳上，棉衣下摇直接把板凳完全遮住，看上去就像是蹲在草原上一般，模样显得有些滑稽。
夫子不悦道：“有什么风景可看？热海居然真的冻着了，想洗个温泉都洗不成！”
“虽然洗不成温泉，但至少有牡丹鱼可以吃。”大师兄安慰道。
极北寒域有海，海底有火山，常年不冻，故名热海，热海深处有鱼名牡丹，形容其肥嫩娇艳，若以刀竖切，每片鱼肉状亦若牡丹。
这等说法，大概也只有夫子师徒这等人物才能知晓。
听着牡丹鱼三字，夫子轻捋下颌长须，连连点头表示同意，说道：“孩儿啊，为师不能更赞同你的说法了，只要有牡丹鱼入腹，再漫长艰苦的旅程也是值得的。”
大师兄从牛车内搬出菜刀案板之类的物事，又取出一桶，手掌握住冰块化出其中冻着的肥嫩牡丹鱼，待鱼肉化至七分时，持刀斜割于上开始生切。
夫子看着案板上依然鲜活，开始微微弹动的牡丹鱼，捋须赞道：“食物这种东西，当然是要越鲜活越珍稀才好吃，若不是这种鱼只产于极北寒域的热海，怎能被冷热夹攻出如此肉质？又如何能让人生出吃万里艰辛的美感？”
大师兄笑了笑，没有接话，而是专心下刀。牡丹鱼极为肥嫩弹滑，菜刀纵使锋利也很难入皮而不乱，他切的极为缓慢用心，先后两刀落处之间仿似并无距离，然而提刀起时，刀面上已经附着一层薄如蝉翼的白色鱼片。
“若是河鱼生切便不能太薄，因为过薄会丧失口感，而牡丹鱼产于深海，肉质极弹，所以越薄越好，孩儿你这些年算是基本掌握了一些人世间的道理。”
夫子晃头赞叹不已，左手自怀中取出酱油和一种青色的调料还有姜汁倾尽碗中，右手则是极为自然地伸向案板，中食二指拈起那片薄薄的白色鱼片，在碗中若锦鲤摆尾般轻轻一荡，便迅速送入唇中。
一面咀嚼，夫子一面闭目享受，脸上神情仿似口中的牡丹鱼肉那般甘甜，片刻后他睁开眼睛，看着案扳上那缓慢下切的菜刀，着急说道：“快点，再快点。”
大师兄笑了笑，手上的速度没有丝毫变快，依旧一丝不芶沉稳缓慢地切着。
夫子实在是等不下去，从他手中抢过菜刀，叹息说道：“你这孩儿什么都好，就是做什么事情都慢腾腾的，真是要急死老夫。
大师兄恭谨解释道：“学生天资愚钝，所以做起事来总愿意先多想想。”
“这方面你要向小陌学习，该想的时候就想，不该想的时候就不要瞎想。”
“二师弟惊才绝艳，非我所能比。”
“他要听着你这般说，岂不是又会像小时候那样羞傀欲死？”
夫子下刀如风，不过片刻功夫，案扳上便堆满了如雪花般的薄片鱼肉，看上去真的极像一朵盛开的白色牡丹。
剩下的鱼骨与内脏则是被一层薄膜包裹，看上去就像块琥珀般漂亮。
二师兄此时空出手来，便进车取了两双筷子，待夫子吃到满意之后。才自巳夹了几片牡丹鱼细细品了，又把像琥珀般的鱼骨内脏盗到大黄牛嘴前。
大黄牛吃草是天经地义的事情，然而……这只大黄牛吃鱼，只见它张开嘴便吞了进去，吭哧吭哧地嚼着，不时摇动牛头，显得极为快活。
夫子正端着个小酒壶慢慢啜着，余光里忽然看到这一幕，不由大怒斥道：“牛嚼牡丹，真真是糟蹋东西！鱼哪里是这么吃的！”
说完这话，夫子从冰桶里又提出一尾珍贵的牡丹鱼，卷起棉衣袖子，菜刀起又复落，须臾间又是一堆若白牡丹般的鱼片出现在案板上。
